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太后的話也敢不依？不是好日子換個日子不也一樣過生日？何必非要以卵擊石，白白送給別人一個打擊自己的機會？

一向後宮不是最忌諱得罪太后的麼？

誰都知道。此朝天子最以孝道為先，伺母至孝。得罪太后無疑自尋死路。大姐姐若真如信上所說，可謂自尋死路，也怪不得二太太剛才說她上不得檯面了！

祈男有些尷尬地將信交回到大太太手裡，後者倒沒有取笑的意思，反而安慰她道：“也不過一時小女兒心性。許是嬌縱慣了。冷宮裡受些教訓，過些日子皇帝想起來再放出來，也就沒事了。”

二太太冷哼一聲：“皇帝還能想得起來？眼見今年新秀女又要入宮了，誰還能想得起一個冷宮裡的貴人？只怕要熬到死了！”

祈男聽到個死字，心裡就咯噔一聲。大太太不說話了，默默將信疊起來收好，二太太想是自知剛才的話也有些過份，咳嗽一聲，用手裡羅帕在臉上輕點幾下，大太太就叫著丫鬟：“還不快些上茶來！”

正說著話兒，外頭進來一行人，二個媽媽並三四個丫鬟，簇擁著二個姊妹來了，大太太忙起身笑道：“這是我那兩個不成器的來了，快來見過你二嬸嬸，還有你祈男表妹！”

原來來者便是蘇家大房兩位雙胞姐妹，二姨娘所出，蘇祈芙，蘇祈蓉是也！

見二人果然長得如一個模子刻出，皆是肌膚微豐，閤中身材，長得是桃靨流丹，柳眉橫翠，寶靨微紅，梨渦欲笑，許是大太太親自調教出來的，行為舉止皆與之相近，溫柔婉約，風雅宜人。

祈男忙從椅子上起身見禮，大家互相廝認過，歸了坐。大太太便對二太太嘆道：“都說你家小姐們個個出落得花容月貌，如今與我的一比，倒也確實，講得不差。”

二太太抿了口茶，又掃一眼祈男，不語而笑，過後放下茶碗卻也嘆道：“長得好也有長得好的差處。就說蕙丫頭，就是長得太好了，所以容易受寵，誰知連個心計也沒有，到底還是掉下來，那就是拔毛的鳳凰反倒不如雞了！”

玉梭也輕輕嘆了口氣，自以為沒人聽見，卻被祈男收進耳朵裡，於是側身裝作拿茶，悄悄問她：“玉姐姐，你怎麼了？”

玉梭被逼問到眼前，只得同樣壓低了聲音答道：“大小姐可不是那樣的心性兒！”

祈男慢慢坐正了身子，心中若有所思。

蘇祈芙轉個身過來，笑對祈男道：“男妹妹，老太太壽辰，妹妹可想好了要送什麼？”

祈男張了張嘴，還沒來得及開口，二太太便接過了話去：“正是呢，大嫂子，想必你今日邀我過來，也為這事吧？”

大太太笑得溫柔可人極了：“伶俐人到底是伶俐，”她指著二太太，對座位上三位小姐道：“你們看看，我話還沒說呢，她就先急了！”

二太太也就笑了起來：“我不急？老太太面前也罷了，二位老爺是不好打發的，皇帝也許了一個月假，使母子夫妻共敘天倫庭闈之樂，你我若不打點起精神來應付，老爺面前也過不去不是？”

大太太抿著嘴：“你看看你，一張嘴就跟倒豆子似的，還有什麼不是？”

二太太便指著那對雙胞問道：“你們先說，送什麼給老太太？”

雙胞忙起身笑回：“不瞞二嬸嬸，老太太生辰乃是大事，又乃八十大壽，自然要精心預備，因此並尚未想好呢！”

大太太又問祈男：“男丫頭怎麼樣？”

祈男也起身笑回：“跟姐姐們一樣，還沒想好呢！”

誰也別想從對方嘴裡套出話來。

大太太也就罷了，正好丫鬟們傳話說早飯得了，因此就命擺飯。大家起身，雙胞姐妹去了院裡看花，祈男則走到牆角，細看牆上裱畫。

大太太趁機走到二太太身邊，口中低低地道：“大老爺前日從禮部驛站來信，說今年萬可不鋪張了，皇上新近極寵信一位大理寺右寺丞，更欽點其就任應天巡撫。據說此人為人極耿介不通人情，甚而至於乖僻。家中替母親做大壽，只買兩斤豬頭肉！”

二太太吃驚不小：“這樣的人物皇上倒也信得過？不是一向說，如今皇上以孝心至純為上的麼？前年金殿上點狀元，不也因其孝行名震四方麼？難不成皇上他。。。，還是太后。。。”

後頭的話，祈男便沒怎麼聽清，可大太太緊接就搖頭，卻是印入她眼簾的。

“誰能想得到？不過此位新任的巡撫大人，不日就將到任，駐紮蘇州。因此，蘇松一帶大家皆頗為不安。幾日之內，不知由誰起頭，紛紛