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“怎麼這樣！這種小事交給芳生做就好了啦！芳生，對吧！”

芳生老實地點頭，不過他所回答的物件，並不是千尋而是慎治。

“這裡交給我就行了，慎治先生您放心地出去吧！”

“慎、慎治先生？芳生、你稱呼我哥什麼啊……嗯？”

千尋瞪著芳生且一步步地朝她逼近，慎治慌慌張張地趕緊制止千尋。他心想，

要是自己繼續待在這裡的話，千尋一定又會找芳生的麻煩。因此，他順著芳生的

意思走出了茶室。

茶室的外面有一條庭院小徑。這條庭院小徑，是通往茅屋的必經道路。小徑

上鋪滿了踏石，旁邊栽種了許多樹木，樹木下則長滿了綠蔭的雜草以及青苔。這

條庭園小徑上隔著一道中門，以此門將庭園小徑作為內側、外側的區分。慎治拉

著千尋的手，由內側的庭園小徑走出中門，接著來到了外側的小徑。

一片雪白的小樹林盡收眼底。不、雪白的並不是樹木，而是冒出枝芽的花蕾。

剛開始來到庭院時，或許太不容易注意到。不過，這些樹木或許是希望客人能在

初進庭院時，能被吸引而特意種植的吧。

“這真是太美了……。”

（）

經由無數雪白的花蕾點綴而成的樹木，如同光禿禿的樹上積滿厚厚的雪似的。

“真是白茫茫的一片美景啊。隨著這個季節的到來，新茶品茗會也就此告一

段落了，讓人覺得今年又是另一個新的開始了。”

慎治牽著千尋的手，開心地觀賞白色山茶花。所謂的新茶品茗會，是指將已

經裝入新茶的茶壺封口開啟，取其中一小部分的茶葉來飲用。這道喝茶的手續通

常是在十一月，也正是新年剛開始的時候。

“小千你很喜歡茶道吧……。”

“嗯、對啊，我很喜歡。我和其他人不一樣，對茶道有一份特殊的感覺。”

“俊之好像也喜歡茶道的樣子？”

慎治現在所說的人是自己的繼父，也正是千尋的生父。千尋的父親——俊之，

在三年前跟慎治的母親結婚。他們彼此都對茶道方面有興趣，開始時只是上作上

的同事，後來因為志同道合彼此相互吸引。此外，慎治的母親本身也不排斥再婚，

於是他們兩人就順理成章的在一起了。

不過，比自己年幼的兒時玩伴千尋，某日卻突然成為了自己的妹妹，慎治心

裡還是有點不大能適應。

而千尋在母親再婚後，對慎治的稱呼也不得不改為‘哥哥’了。在這之前，

千尋對他的稱呼都是‘慎治’，不過就稱呼這點而言，她也許調適得比慎治還快。

慎治看著一片白茫茫如同雪花般的花蕾，好比身處在原野中，目光被某個耀

眼的東西給深深吸引，他驚覺到這已經走好多年都沒有過的感覺了。

“這種感覺，如同讀書過於專注而渾然忘我……。”

“……？哥哥、你剛剛是不是說了些什麼啊？”

“啊、沒有啦，只是我一個人在自言自語。小千，要不要一起走遠一點，往

車站前那一帶走走呢？”

千尋笑容滿面地贊成。

“……車站看起來真得好大啊，不過它前面的那條馬路倒是出乎意料的乾淨

整齊啊。”

“對啊！”

車站前的這條繁華大街上有便利商店、書店、便當店以及超市等建築物排列

在一起。不過這些全都是一些私人的店家，大型的店鋪卻走一間也沒有。不過也

正因如此，在這裡可以清楚地看見蔚藍的天空。

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“果然還是鄉下啊……。”

“就是說啊！”

因為這對兄妹長年居住在都市裡，所以會說出這樣的話也不是沒有道理的。

“不過哥哥您看，這裡有一間和果子屋唷。”

順著千尋所指的方向望去，那裡有一棟看似相當老舊的木屋，招牌上寫著‘

桐’。

“之前別墅舉行武野茶道的茶會時，爸爸告訴我這裡有這麼一間店的。”

“小千、幹得好啊，你竟然會記得俊之告訴你的話！”

“哥哥