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頻繁更迭，南方人民尚在水深火熱之中，南方游擊隊正在浴血奮戰。在那個動盪的年代，他渴望著快點長大，好投入解放南方的戰鬥。

母親黎氏卻有不一樣的想法。她送他上河內最好的學校，要他努力讀書，要他將來做一個機械工程師。但他認為，母親只是想讓他遠離戰爭，越遠越好。

阮梅讀完中學就安排到郵局工作。她知道阮明的想法，也勸他不要重蹈覆轍，像父親一樣慘死。但他心意已定，或者說，年輕人的激情在燃燒。他屈從於母親的安排，只是因為時候未到。父親遺留下的手錶每天都在提醒他，他知道那一天遲早會到來。手錶經母親的手交給他時，表蓋裂開，指標彎曲，齒輪錯位，已經停止轉動，只是一個紀念品。他後來將錶殼拆開，慢慢琢磨，竟然修好了。將手錶貼在耳邊，聽著滴答滴答的聲音，就像聽到父親的召喚。

他為自己是越南人而感到自豪。所以聽到有關母親的中國血統時，他並不以為然。中國雲南與越南老街比鄰，可以說抬腿就到，但他那時還小，沒有國家的概念。在老街時，經常有中國人往來，似乎與他無關，也沒有特別留意，並不覺得有什麼異樣。到河內後，雖然每天都能接觸到“中國製造”的東西，每天都能聽到中國人是“同志加兄弟”的口號，但現實中國離他的生活更遠了，像是另一個星球另一個世界。直到有一天，小姑阮梅忽然提出帶他去中國，他才知道，中國並非遙不可及。

阮明開始並不願意到中國。

母親死後不久，阮梅第一次提到去中國時，阮明有些奇怪小姑怎麼會有那樣的想法。

不知道為什麼，他從小就不怎麼聽母親的話，卻一直很聽小姑的話。父親死後，母親忙著為生計奔波，早出晚歸，可以說是小姑將他帶大的。母親也清楚那些，臨死前叮囑他，要他聽從小姑的話，無條件服從小姑的決定。　他對此沒有意見。但他覺得自己已經長大了，至少有些事可以問一下為什麼。但阮梅岔開話題，很長一段時間沒有再提去中國的事。

阮明沒有追問，其實心裡有些明白。

阮上校去世幾年後，一個在黨政機關擔任要職的伯父照顧著黎氏一家人。那個伯父是個好色之徒，他將三人從老街省接到首都河內，並不懷好意。他暗中強佔了黎氏。黎氏為了生存，只得忍聲吞氣。如果她還有其他路可走，也不會寄人籬下。阮明那時還小，並不知道詳情，只是本能地反感伯父的言談舉止。

而後來，當黎氏病重時，伯父又將骯髒的手伸向阮梅。阮梅不如黎氏漂亮，膚色身段也比不上黎氏，但渾身充滿青春活力，高聳的胸脯和修長的大腿早就讓伯父垂涎。那時，阮明一直在寄宿學校讀書，很少回家，他從伯父齷齪的笑容與小姑躲閃的眼光裡隱約察覺到異常的氣氛。說不清是什麼，只是覺得不安。那種不安在母親去世後變得更強烈，如同野獸的利爪在抓撓著他的心。

一個陰鬱的雨天午後，阮明忽然有一種強烈的預感和衝動。他從學校偷跑回家，看到了不堪入目的一幕。當淫性大發的伯父在哭泣掙扎的阮梅身上發洩時，突然遭到阮明的襲擊。

阮明沒有猶豫，也沒有說一句話，抄起一把砍刀劈在伯父頭上。半個腦殼飛撞到牆角，伯父來不及哼一聲就倒在床上抽搐，腦漿血水濺滿床單，流到地上。

兩人抱頭痛哭。

雨夜，阮明將伯父的屍體裝進麻袋，像拖一條死狗一樣拖到紅河邊，讓滾滾紅河水將一切痕跡抹去。沒有人找到伯父的屍體，但他的失蹤是一件大事。身為內務部高官，伯父因為忙於清洗自己人而樹敵太多，許多人都是懷疑物件，沒有人懷疑到阮明和阮梅。但伯父的部下揚言，會不惜一切代價找到伯父。一些被懷疑的人被暗中抓捕，用那些對待敵人的種種殘酷的手段慢慢折磨，直到不明不白死去。

阮梅每天都惶恐不安，阮明只得答應離開。不是離開河內回老街，而是離開越南到中國。

阮上校與黎氏在中國並無親戚。兩人要去投靠的是阮上校的一箇中國老朋友。

殺人，逃亡，那些事情都是阮明沒有想過的，可是當一切曾經以為不可思議的事情在眼皮底下發生時，卻又顯得順理成章。也許那就是所謂命運的安排吧。

當然，那只是表象。

通常表象下面都暗藏著許多秘密，也就是所謂的真相。如果仔細探究，結果往往會令人吃驚。

阮明並不知道那些真相。他並不知道阮梅隱瞞了一個秘密，最關鍵的秘密。

其實，阮明並不是阮上校的親生兒子。他的父親是