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”

公孫令笑問道：“如今九門提督可還是田錦棠？”

洪瑞道：“正是田大人。”

公孫令哈哈笑道：“他這一任九門提督，可幹得相當長啊！哈哈哈……”洪瑞聽他直呼其名，不禁詫然道：“老人家認得田大人？”

公孫令道：“豈止認識，若論輩份嘛，他應該稱老朽一聲師伯！”

洪瑞一聽，頓時傻了眼。

公孫令笑笑地又道：“老朽只是聽說閣下來自京中，順便問一聲而已。你們有事儘管去談吧，不必顧忌老朽，若有不便之處，老朽可以暫時迴避。”

洪瑞既知這老頭，乃是他頂頭上司的師伯，那還敢仗官勢欺人，忙陪著笑臉道：“其實也沒什麼，只是在下曾聞侯公子提及，因接家書趕回歸德，不知何故突然在此停留，放心不下，特地前來看看。”

好個勢利小人，竟然絕口不提馬蹄坡的事！

朝宗自然也不便據實以告，輕描淡寫地道：“公孫先生有點小事，需要我做見證，所以我決定暫留數日。多承兄臺關心，謝啦！”

說著，雙手一拱。

洪瑞一副小人的嘴臉，道：“理當如此！理當如此！……”

公孫令忽然道：“閣下能找到寒舍，想必已在城裡風聞，老朽與崑崙派結怨之事吧？”

洪瑞不便否認，只好點點頭道：“此事已傳開，城內各處都在議論紛紛！”

公孫令感嘆道：“唉！老朽已屆風燭殘年，仍然涵養不夠，竟然一時氣憤，失手傷了那道長一臂，他若心有不甘，糾眾前來興師問罪，想必有一番是非爭論。屆時，需要在場目擊的人證，但必須與老朽毫無交往，亦無地緣關係的局外人，所以商請侯老弟留下了。”

洪瑞非常知趣，見風轉舵道：“只要侯公子沒事，在下就放心了，抱歉！打擾了公孫先生，告辭了！”

他雙手一抱拳，執禮甚恭。

公孫令故意道：“本當留閣下小聚，聊盡地主之誼，但崑崙方面隨時會來尋釁，不便有官府之人在場，免生誤會，以為老朽藉官府之力撐腰，同時閣下有要務在身，不宜耽擱，老朽也就不強留了。”

幾句場面話，打發走了洪瑞，朝宗不由地讚道：“公孫先生的退兵之計，果然高明！”

公孫令哈哈笑道：“他若回京一問田錦棠，就知道老朽是掰了，田錦棠那有我這個八竿子挨不著邊的師怕，不過我相信，他絕不敢問！”

朝宗道：“但願如此，否則為公孫先生添上麻煩，在下就於心不安了。”

公孫令笑道：“不用耽心，就算他發覺受騙，也不會為此來向老朽興師問罪的，何況，天下同名同姓的人很多，老朽就不許有個同門晚輩叫田錦棠的嗎？”

老少二人正相對大笑，興兒一頭闖入，向朝宗問道：“公子，那傢伙走啦！”

朝宗一本正經道：“他說在馬蹄坡受了內傷，十分嚴重，除非你們賠償一筆醫藥費，回頭就來帶人！”

興兒信以為真，情急道：“公子！小的全部家當只有四兩銀子，那是準備回去還桂花姐”

“那你只好去坐牢了。”

“不不不！小的不願坐牢，請公子救救小的……”

“不然你就拿出四兩銀子來，不夠的我替你補上，回去沒錢還桂花，大不了你就娶了她吧！”

興兒一臉無奈，從懷裡掏出了銀子，想了想，忽道：“不！小的不能娶她，情願坐牢！”

朝宗忍不住了，哈哈縱聲笑了起來。

興兒苦著臉道：“小的都要去坐牢了，公子還樂？”

朝宗這才止住笑聲，道：“沒事了，那傢伙已被公孫先生打發走了，你還不快快向他老人家叩謝！”

興兒喜出望外，那敢怠慢，兩膝一挪，轉向公孫令連連磕頭道：“多謝老人家救了小的，您真是小的救命恩人，願您老人家多福多壽，多子多孫……”

公孫令把手一抬，道：“好了，起來吧！再數下去老朽可就多苦多難了！哈哈哈……”

兩個少女已在廳外，聞言“噗嗤”一笑，正好被朝宗抬眼看到，那副嬌媚俏模樣，真令他為之心醉。

興兒又磕了個響頭，才站起身來。

他是掉了瘡疤忘了痛，馬上嘻皮笑臉地道：“公子！這麼說，他是自認倒楣，不再糾纏咱們了？”

侯朝宗斥道：“小鬼！你別得意忘形，今日之事，全仗公孫先生擺平，回去桂花的事可得你自己解決。”

一提桂花，