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疑懼，甚或激成事端。是因一二不法苗民，累及苗眾，成何事體？劉君輔系行伍出身，擢至提督，未能深曉事體，一聞稟報，調兵二千名之多，辦理未免張皇，所奏又無頭緒。朕決定令雲貴總督福康安，會同湖北總督福寧，切實查究，將為首肇釁之客民從重懲辦數人，並將辦理緣由明白曉諭苗眾。此等苗民具有人心，見平日被其擾累之客民業經懲辦，伊等自當悅服。而苗民滋事首惡亦擒拿徵治，更知所儆畏，奉公安分，不敢復滋事。”

乾隆這麼說自有他的道理和原由。史籍和傳說中，湘西人與盤瓠有著密切的關係。當年盤瓠與蚩尤並肩作戰，打敗炎帝，強渡黃河。後來在涿鹿（今河北省涿鹿縣）被黃帝打敗，蚩尤被殺。盤瓠帶著九黎部被迫遷徙至長江中下游一帶，繼續作戰。由於戰爭失利，被迫由北向南，由東而西，逃避到了山高壑深，人煙稀少的西南山地中，有的甚至陸續漂泊到東南亞一帶。過去因歷代統治階級推行民族歧視，湘西民族沒有像今天這般分得細分得清楚，他們統一把湘西人稱“苗人”，把湘西叫苗疆。

不管當朝天子按方位將湘西境域的苗人怎樣分成黔中蠻或澧中蠻，到後來的武陵蠻、苗蠻，都始終是封建王朝*征剿的物件。因此，又有人把苗人比稱是“東方的印第安人部落”。但苦難養育出的湘西人，卻培植出特質的精神。馳聚揚厲，宏中肆外，國家至大，民族至大。正是這種原因，雍正年間推行的“改土歸流”得湘西人擁護。所謂改土歸流，是清王朝在少數民族地區廢除世襲土司制度，改行由朝廷臨時任命流官統治，推進和漢族地區相同的政治制度的過程，如丈量土地，徵收賦、編查戶口、組織鄉勇等。但清王朝推進“改土歸流”遭到各地土司激烈反抗，仗打得格外辛苦，尤其兵進貴州時吃了不少敗仗。雲南巡撫雲貴總督鄂爾泰瞭解到湘西山川縱橫，地勢險要，易守難攻，土著部隊達數十萬，可謂是兵強馬壯。便冒死上奏請罷兵休整兩年後再解決湘西各土著部隊，可卻沒想到在此時永順宣慰使司彭肇槐卻自願獻土歸流。這個湘西土著部隊龍頭老大自請獻土，湘西土司改土歸流自然迎刃而解，不到幾年湘西便徹底結束了土司制度。尤其是八年前那件勾補事件，苗人息事寧人他是多麼感動。就在那之後他認定苗人是天下最溫和和愛和平的百姓。故他怎麼也不會相信苗人真的會造反。

話說當年吳半天隨著義父吳正明風雨兼程馬不停息回到湘西。吳正明說什麼也不相信，才相隔十幾年，美麗的湘西就蕭條成這個樣子。

家裡沒有糧食呷，米桶空空無辦法。

東求西借吃不飽，賣兒妻女送人家。

無吃才把錢看重，賣掉骨肉心苦辣。

沿路家家戶戶都是空虛無人，總算見到人了。吳正明認識她，她是瞎子婆。小時候，他還吃過她的奶水。

“阿婆，人都去哪兒？”吳正明問著。

“正明，你回來了。”瞎子婆辨出是吳正明便說著，“人都逃命去了，衙門天天來抓人去修城牆。”

吳正明抬頭看，見那條曾被苗民踏為廢墟，“千里邊牆”又恢復躍在山頭，莽莽三四百里長。此“邊牆”在明末清初的作用主要是防止苗民造反“越境”，以此邊牆作隔離。現在這“邊牆”則作為保護那些深入苗疆內的官吏、地主、商賈們的利益的“靠背山”，隨時準備*苗民反抗流官或漢族地主、商賈們的行為。邊牆沿途，碉卡林立，設遊兵晝夜巡查。一山一個碉，一灣一個卡，十里一個哨，四十里一個營。僅鳳凰一廳，就有碉堡關卡八百四十八座。

“苗民頭上三把刀，稅多，租重，利息高；苗民眼前三條路，逃荒，討米，坐監牢。”瞎子婆又說著。

吳正明聽了，便帶著義子吳半天調頭去了江西，他要把盤瓠刀取回來。

盤瓠刀是湘西人的祖刀。相傳蚩尤統一東南各少數民族部落做上九黎君，盤瓠因作戰有功被封為兵馬大元帥。後蚩尤被黃帝打敗被殺，盤瓠堅持戰鬥，但由於寡不敵眾，最後歸隱山林。後在洞庭湖邂逅辛女被邀入宮裡為御廚。他與辛女日久生情，但又苦於兩人地位懸殊。後有犬戎國吳將軍侵略高辛國，兇勇無人能敵。高辛帝便在全國招募勇士，並許諾賞黃金萬兩，封地數百里，妻為公主。高辛帝令一下，盤瓠便操起他常用的那兩把菜刀躍馬直奔疆場，與吳將軍大戰九九八十一天，終得勝割下吳將軍的頭而歸。盤瓠和辛女成婚後便遷至湘西，在湘西繁衍了苗、瑤、僚、壯、仡佬等族別，故後人把盤瓠和辛女尊為南蠻始祖。因此，盤瓠刀不僅是湘西人的祖刀還是一種權力的象徵。此刀傳到五代後梁