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吳八月聽了王已魁為將，高興得拍著大腿說，“真是天助我也，買賣都送上門來了。”

王已魁是一位久經沙場的老將，乾城有王老將在更是堅不可摧，而吳八月反而高興。大家想，是不是吳八月這些日思攻城策略過度，犯迷糊了。其實是大家多慮了，吳八月清楚得很。王已魁的確是個厲害角色，但他也是貪功之輩，已賦閒久日，這次在危難之際被宋如椿請出山，他肯定會急於露幾手給宋如椿看，好讓人知道他的厲害。

果然如吳八月所料，王已魁將全城壯力者編入民兵，由宋如椿督陣，屯紮東西南北四門，堅守城垣。王已魁自持武功了得，便親率一小股兵出城與義軍們對戰。

吳八月派出三兒子吳庭義去應戰，並且再三叮囑只准敗不準贏。大家聽了都迷糊，不知吳八月葫蘆裡賣什麼藥。兩軍對壘，誰都想贏，何況這是義軍初戰？誰都知初戰得勝可鼓舞士氣，可父親卻甘願冒兵之大忌。吳庭義疑惑不解。吳庭義聽了父親說的如此如此，頓時茅塞頓開。

王已魁見來者是一個年輕夥子，想生擒吳庭義。此戰一對一單挑，並且不用任何武器，只比誰的拳腳硬。王已魁練的是少林拳，主要是以氣催力，他時雙插、時雙扣，拳拳都欲取對方的命。吳庭義自幼就習盤瓠拳，招數是左閃右躲，聲東擊西，前用拳擊，向後用肘擊，主要注重實戰。兩人大戰三四十回輸贏仍未見分曉。王已魁來了一招“蜈蚣捻經”，只見他食指和中指由下而上向吳庭義雙眼揮擊過來。吳庭義來了一招“鯉魚上灘”躲閃著。王已魁又來一招“仙人舉月”，向吳庭義喉擊來，吳庭義用了一招“水中撈月”躲開王已魁嗦喉。王已魁見吳庭義只躲未進攻，以為無還擊之力，便使出最後一招“九牛造欄”。吳庭義見了忙使出“九滾十八踢”敗逃而去。

王已魁旗開得勝，宋如椿大喜，便大擺宴席為王已魁慶賀。接著王已魁連日獲勝，吳八月帶義軍退離十餘里。宋如椿見了更是倚重王已魁，而王已魁也被勝利矇住了雙眼。王已魁是一個大孝子，宋如椿為了籠絡王已魁決定為王已魁母大操辦一次壽宴。原來王已魁見義軍圍城，準備放棄大辦。現在宋如椿提出來，他自己高興。王已魁母喜歡看辰河戲，每年壽辰他都把瀘溪辰河戲班請到乾州演出。辰河戲因流傳地域屬辰州府所轄的沅水中游一帶的縣市，故稱辰河戲。辰河戲初始於瀘溪縣浦市近郊浦溪。介於明末江西弋陽曾氏兄弟二人棄官避亂，客居浦溪時，在弋陽腔的基礎上，融進了當地的佛、道、儺的有關鑼鼓和音樂，而始創了辰河戲。辰河戲最著名是48本連臺戲《目蓮傳》，也是王已魁母每年壽辰指定的節目。每當演出《目蓮傳》時，都要舉行“開城”儀式，眾鬼神押著被枷鎖著的劉氏，抬著打鬼捉鬼的鐘馗，全體演員隨行，沿途鑼鼓震天，炮竹不斷，簇擁著演員隊伍，一直*到演出地點。開演前又是一套封祭儀式，主要是壓邪、鎮邪。

大家終於明白了原來吳八月是醉翁之意不在酒。用軍最高境界是不傷無辜，不費多人馬奪下城池。瀘溪辰河高腔班主符大聖是吳八月老朋友，自然就答應幫忙。吳八月叫大兒子吳庭禮和石乜妹帶著人喬扮唱戲的混入乾城，以來個裡應外合一窩端。

乾城是城中有城，城外是繞城築的邊牆，連綿三百六十餘里。邊牆南面是王會營，北東是喜鵲營，都有重兵把守。邊牆內有一個石城牆垣逶迤迴環六百餘丈，僅四里許，高一丈五尺。石城開立東西南三門，東叫“向日門”，南叫“鴻文門”，西叫“宣化門”，由於時局動盪，王已魁只在邊牆內舉行辰河高腔“開城儀式”。吳八月見吳庭禮和石乜妹她們隨著戲班子混入邊牆之內，便兵分三路攻城。

城內人正在觀辰河大戲，突聞吳八月來攻城便大亂。還是王已魁老練，他鎮定從容叫宋如椿調集兵丁著力防守城南，因為第一路攻城隊伍正用火箭射南城。吳八月令二路攻城隊伍衝向西門，做出要越牆撲城之勢。王已魁見義軍來勢洶洶，便自己親自率兵抵擋。內應的吳庭禮和石乜妹見城東門空虛，便迅速摸到城東門並結束幾個看守士兵的命，開啟東城門。這時吳八月親率大軍一窩蜂湧入，數萬義軍速踏平了邊牆。宋如椿見大勢已去，摘下金印，雙手捧獻給巡檢江瑤，令其懷印出城前往辰州府求救。江瑤及其子江朝棟從城北突出，恰逢三岔坪義軍首領吳庭舉。江朝棟曾侮辱吳庭舉少妻，仇人相見，分外眼紅，大殺一陣，江瑤父子無心戀戰，速往小溪橋奔去。吳庭舉緊追不捨，在小章河斬江瑤父子，奪印回城。

宋如椿如驚弓之鳥，龜縮排石城內不出。義軍搬來榨油坊夯錘，準備撞開石城門。