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本來這種中世紀的城堡裡，是絕對沒有通風管道這樣的裝置的。不過近年來尼古拉斯家族對城堡進行了大規模的現代化改造，通風管道就是在那時候加裝的。

眼下尼古拉斯的家族會議還沒有召開，城堡大廳裡十分安靜，一個人都沒有。蕭平從通風管道里出來，在大廳高高的穹頂附近找了個隱蔽的地方，小心翼翼地藏了起來。

蕭平耐心地等了半個多小時，終於有人進入了城堡大廳。首先進來的是幾個保鏢，他們最後檢查了一遍，確信大廳裡沒有問題，才向外面示意一切正常。

城堡大廳的穹頂足有三層樓高，周圍都雕有複雜的雕像，藏一個人綽綽有餘。就連最警惕的保鏢也想不到，會有人能夠潛入戒備森嚴的城堡，並且爬到那麼高的地方躲起來。所以根本沒人注意大廳的穹頂，蕭平也算是過了最後一關。

在那些保鏢向外面示意時候，十多個衣冠楚楚、年紀各不相同的男子走了進來。每個人的舉手投足間都明顯流露出上位者的氣勢，看來應該就是尼古拉斯家族的核心成員了。

這些人在一張長桌旁坐下，等保鏢全都退出去後。坐在長桌一端的老者用蒼老的聲音道：“今年的家族會議正式開始，有問題的各位現在可以提出來了。”

一個留小鬍子的傢伙首先發言。說的是家族在美洲投資的事。其他成員紛紛就此發表各自的意見，沒多久就達成了一致。確定瞭解決辦法。緊接著又有幾人提出各自的問題，在其他人討論後也得到了圓滿的解決。

這些事都不是蕭平關心的問題，不過下面那些人還沒提到有關法國分公司的問題，他也只能耐心地等著。

會議開了近兩個小時後，蕭平的等待終於有了結果。一個看上去三十多歲年紀，神色狡詐的男子開口道：“前幾天我們東方的盟友又打電話來催了，問我們什麼時候能兌現對他們的承諾。”

這番話聽著似乎和法國分公司的危機有些關係，穹頂上的蕭平也是精神一振，連忙認真地側耳傾聽起來。

這個男子的話也引起尼古拉斯家族其他人的重視。城堡大廳裡瞬間安靜了下來，許多人相互交換著眼色，神色間都顯得有些緊張。看來他們“東方的盟友”的勢力確實不容小覷，否則也不會令歷史悠久的尼古拉斯家族如此重視。

還是那個主持會議的老者先開口，看著這個男子緩緩道：“哈里，你是怎麼回答他們的？”

“我只能讓他們再耐心地等等。”哈里無奈地聳聳肩道：“我們這邊的進度太緩慢了，連一點點振奮人心的進步都沒有，我只能說些廢話安撫他們。”

哈里的話惹惱了坐在他對面的中年人，那人對他怒目而視道：“你這是什麼意思。難道是在指責我辦事不力嗎？”

哈里冷笑道：“親愛的皮克，我可沒有那樣說，完全是你太多心了。不過你的進度確實也應該快一點了，否則我們的盟友會失去耐心的。這樣會對家族造成巨大的損失。”

那個叫皮克的氣呼呼地道：“我已經在盡力了，總要給我點時間才行。”

哈里淡淡道：“我覺得家族已經給了你夠多的時間了，可是你卻一點進展都沒有。”

皮克怒道：“誰說沒有進展？只是你們都沒看到而已！”

“是嗎？”哈里冷笑著反問：“難道你所謂的進展。就是把那些義大利人派到對方的酒莊門前送死嗎？如果這也算是進展的話，我承認我們已經取得了巨大的成果！”

哈里這番話一出口。皮克自然立刻勃然大怒，而家族的其他成員則紛紛微微點頭。看來還是比較贊同哈里的說法的。

見其他人都支援哈里，皮克更是臉色大變。他正想為自己說話，主持會議的老者卻已經搶先道：“哈里、皮克，你們都少說兩句！”

老者在家族中擁有絕對權威，他一開口哈里和皮克都乖乖地閉上了嘴。老者的目光在兩人身上掃過，然後淡淡地道：“義大利的約翰和霍普金斯雖然不是家族的嫡系，但也算是我們的外圍成員了。這次居然在法國全軍覆沒，對家族來說也確實是個不小的打擊，這點我想大家心裡都很清楚。”

聽到老者這麼說，皮克頓時面色如土。他知道家族已經認為這是自己的失誤，接下來幾要宣佈懲罰了。

事實果然如此，那老者頓了一頓道：“鑑於這次的損失，皮克把名下的西頓公司的股權全都交出來，暫時交由家族管理。至於這份股權最終由誰接管，就看誰能順利拿下法國聖壺公司，各位有什麼意見麼？”

城堡大廳一片寂靜，