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確實是很優秀的家將，一向很得我信任。得蒙大人青睞是他的榮幸，我本來不該阻攔，只是前一陣我把一件重要的事交與他辦理，現在事情尚未完結，不好放他離開，請大人諒解……”希爾迪亞深感歉意似地深深躬身，態度仍和上次舞會時一樣謙卑，婉拒之意卻很明顯。

知道要事云云根本是子虛烏有，將情人雙手奉上的希爾迪亞竟為了自己扯謊拒絕左丞相，艾裡驚得下巴都要掉下來了，忙勉強肅容以免被哈林拉夫看出破綻，但神色仍是有些怪異，幸好左丞相也沒有留意。

同樣驚訝於希爾迪亞會拒絕，哈林拉夫風度翩翩的笑容一時有些發僵。不過僵掉的笑容旋即恢復了生氣，他展現適度的遺憾：“既然這樣，我也不好強人所難，反正這也不急於一時。等以後他身上事一了，我再向你討人吧！”

“大人開口，自然不成問題的。”希爾迪亞回以謙和文雅的笑容，艾裡卻越看越覺虛偽和老練。

“不說這事了，上次舞會我誠心邀請世侄到我那裡坐坐，可這幾天空自相候卻不見世侄到來，心中好生悵惘。你說，我該怎麼罰你呢？”

“小侄體弱，來了這幾天卻因為身體不適難以外出，令大人空候，十分慚愧……”

“我看今晚世侄的氣色不錯，身體應無大礙，我想明日可以與你促膝暢談吧？”

第九章　盛宴（2）

蘿紗輕蔑地撇撇嘴，在艾里耳邊輕道：“這麼盼著‘談天’，他幹嘛自己不來拜訪少爺，非得讓人家去他那裡？一聽就知道不懷好意！”

艾裡盯著希爾迪亞微微頷首，頗為好奇他會怎樣應付。今晚老闆的表現頗不一般，令他在艾裡腦中留下的軟弱貴公子的形象一片片碎裂開來，艾裡覺得他應該不會像上次那樣對哈林拉夫俯首貼耳。

“大人胸羅萬機，如能有幸一談自是獲益匪淺，小侄也很嚮往能與大人一談，只是我的家將……”希爾迪亞略一停頓，坐在他旁邊的西撒馬上離席向哈林拉夫一躬身，默契良好：“少爺向來體弱，稍受風寒勞累便支撐不住，臨行前老爺吩咐小人好好照顧少爺身體。就算少爺心中不喜，小人也要挺身阻攔，不敢令少爺的身體有所閃失。”

以這種理由婉拒，哈林拉夫也不好指責什麼，乾笑道：“哈，哈哈，世侄有這般忠心的家將，實在是福氣……”然而心中邪念難以就此消退。想起從黎盧帶來的亞歷威爾德王子那邊剛研發出來的秘藥……他轉了轉眼珠，又道，“看來要邀請到世侄，非得過你的家將這一關了？”

“小人職責所在，望大人諒解。”

“那麼，若是我的人能打倒世侄的家將，世侄便不會再有阻礙了？”

沒料想他這麼執著，希爾迪亞一怔，苦笑道：“說起來是這樣。但還是不要傷和氣吧？”

“不如我這裡出一人，世侄的家將中出一人各為代表出來比試，大家點到為止，也不致傷了和氣。若是我的下屬僥倖得勝，明日世侄便到我宅邸中一敘；若是你的下屬得勝，今後來不來便隨便你們，如何？這場比武也算為今晚的晚宴湊個興吧？”

希爾迪亞知道在此情勢下，擁有實力者方能決定自己命運，只得應許。他的眼光從護衛們身上一一掠過，最後與西撒眼神交匯。

他口中卻道：“艾裡，你可願意代表我們出戰？”

艾裡著實吃了一驚，本以為這種關鍵場合，老闆定會命最信任的西撒出戰的，卻沒想到會指命一直沒跟他有過多少接觸的自己。旋即腦中靈光一閃，終於恍然大悟：“我真是笨噯！昨天酒館裡的事鬧得不小，他們一定是聽聞後對我信心大增，派我出戰便沒什麼奇怪的了。今天老闆接連拒絕那死老頭兒的要求，態度好像強硬了些，說不定也是因為發現自己多了一個強力臂助的緣故。”

自覺弄明白了事情原委，艾裡心中終於釋然。他原本就有些同情希爾迪亞，對哈林拉夫也是非常厭惡，此時自然是義不容辭了。

“少爺放心，在下一定盡力而為。”

哈林拉夫那邊派出的人是一個名為塔坦的壯漢。艾裡個頭已算頗高，而這壯漢卻比他還足足高上兩尺，一身肌肉高高賁起，雙手血脈分明，一看即知他魁偉的身軀中蘊涵著巨大力量。哈林拉夫請納魯城主整理一塊會場，決鬥便正式開始。

戰鬥並沒有太大的懸念。這一次艾裡並沒有過於掩飾身手裝作平凡的必要。為免哈林拉夫面上太不好看，和對手周旋了一段時間後，他便以不到五成力輕鬆結束了戰鬥。

但這場戰鬥也有出乎艾裡預料之處。對手擁有恐