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有見到托米麗司，悻悻而歸。他回到軍營後，向居魯士稟報了女王的傲慢。居魯士知道自己的如意算盤沒有得逞，下令把大軍開到阿拉克賽斯河岸。

他覺得，已經不必再為歷史尋找任何藉口，沒有比自己的尊嚴受辱更充分的理由了，現在，他可以公開表明自己的真實意圖了，這是神對他的指示，沒有人可以違背神的意志——那根偉大的葡萄蔓必將遮蔽整個亞細亞。

肖淑芳說，我不應該老是把自己想象成一個八十八歲的糟老頭，更不應該為自己的人生之路設計好最後的結局。

我告訴她：“這不是想象，而是事實。”

“事實是，你現在是個四十多歲的男人，不是一個滿臉皺紋，滿嘴牙齒都已經掉光的老頭子。”她語氣平靜，“投水這條路，你父親已經走過了，他是個讀書人，而你不是，你是個軍人……”

“嗯，一個無能的殘廢軍人。”我苦笑著說。

我不想再繼續和她爭辯下去。爭辯只會把事情越說越清楚，而我並不想那樣。不要以為每個人都急於獲知事情的真相，很多人更希望自己繼續活在幻想中。我更希望她在大掛鐘跟前和我一起回憶年輕時的美好往事，而不想聽她講述我在戰場上的那幾年裡她是如何在流言蜚語中活下來的。再說，我怕自己最後不知道是應該相信她，還是相信流言蜚語；不知道是相信她在每個深夜不間斷的敲窗聲中忐忑不安、心驚難眠，還是相信鄰居們誤以為我已經逃離戰場，為避人耳目，深夜翻牆回家，黎明跳窗躲藏他處。

我和她結婚已經有二十多年了。二十多年來，愛情早已被葬進墳墓，婚姻留給我的，漸漸地只有性和道德，而現在，只剩下道德。

居魯士命令軍隊在阿拉克賽斯河上架橋，這樣，就可以讓這支驍勇善戰的軍隊浩浩蕩蕩地進入瑪撒該塔伊王國。他還讓士兵在浮橋上修築舫樓。等所有戰前的準備工作完成之後，他就要下令全面進攻這個傲慢無禮，企圖藐視神的意志的女王了。

正在這個時候，衛士來報，托米麗司女王的使者已經到了軍營，他帶來了女王的口信。女王的使者向居魯士呈報了瑪撒該塔伊人的作戰願望。使者的話語很好地傳達了女王的尊嚴與勇氣。

居魯士聽了使者的話後開始躊躇起來。他馬上召集了軍隊中的領袖人物，並向他們述說了瑪撒該塔伊人對於這場戰爭的理解。

“我們現在應該怎麼回應這個傲慢的女人？”居魯士問他們，“是讓瑪撒該塔伊人從阿拉克賽斯河向後退三日的路程，還是我們退三日的路程？”

波斯的領袖們在議論了一陣之後，說：“應該叫瑪撒該塔伊人過河來與我們作戰！應該在我們波斯人自己的領地上和他們一決雌雄。”

居魯士眉頭緊鎖：“有沒有不同的對策？”

呂底亞人克洛伊索斯這時站起來，他說：

“如果你仍然覺得自己只是一個凡人，並不是無所不能的神，而且你統治下的所有臣民也僅僅是一群凡人的話，那麼，你首先應該謹記，世間萬物都處於歷史滾動的車輪上面，車輪的轉動是不容許一個人永遠地佔有幸福的。倘若讓你的敵人進入你的國土，那麼你應該承受多大的危險啊！如若你打了敗仗，那麼，你的帝國也就隨之灰飛煙滅了。瑪撒該塔伊人不會撤離這裡，而是繼續向你這些年來辛苦打下的帝國進軍；如若是你的軍隊獲勝了，那麼，你的所得也仍然只是我們自己的領地，而不像渡河作戰那樣收穫大。倘若在河的對岸作戰，那麼你打敗了托米麗司之後，就可以繼續衝擊她的帝國要害了……如果剛比西斯的兒子，偉大的居魯士向一個婦人屈服，並從她的領土上撤回來，那將是您的奇恥大辱。”

居魯士覺得克洛伊索斯的話有些傷害了他的尊嚴，不過，他沒有太計較。他最後下了決定：

“依呂底亞人克洛伊索斯的話做。”

昨天晚上，我又夢見他們了，“大個子”高榮發，“紅眼睛”孫建國，還有“白鬍子”何平。我夢見他們走在一片荒蕪的草原上，整個草原都被一層白光籠罩著。太陽、月亮和星星都不見了，只剩下不知道從哪裡射出來的白光。三個人都目光呆滯地朝著東方走，我向他們不斷呼喊，他們一聲也沒有答應我。被夢驚醒以後，我再也沒有睡著。我一隻在想，“大個子”和“紅眼睛”是不是也已經與何平一樣死了，自戰場上歸來之後，我就與他們二人失去了聯絡。

我告訴肖淑芳自己想去看望一下高榮發和孫建國。他們兩人都是四川資陽人。

“到資陽以後，當地民政局會幫助我們