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“是又如何？”

“吃閉門羹了？”話說完，跟著忍不住笑開。

李芯臉一冷，莫非是專程叫她來這邊受嘲弄的？

“別生氣。既然十五公主不能救你，那麼，就由本宮來吧。”話舉，來人從陰暗處走出，亮麗的容貌帶著一抹譏嘲。

李芯倒抽一口氣，完全沒料到會是她！

“讓本宮來幫你吧，讓你免於被派去和親的命運。”高皇后鮮豔紅唇咧開著，狹長鳳眼睨著她。

高皇后為河要幫她？

李芯不解地想。她與高皇后平日素無交情，只見過幾次面的人，為何要冒險幫她忙？

“怎麼，懷疑本宮是在開玩笑？”高皇后挑著眉，姿態高傲地看著眼前走投無路的李芯。

“不，只是不解高皇后為何要幫助十六。”既是同一條船上的人，就該相互坦誠。

高皇后優雅地掩嘴笑了聲。

“很簡單，因為我憎恨十五公主。有她在，本宮便感覺渾身不痛快。”鳳眼眯成一條線，嫉妒的恨意全寫在臉上。

若非李瑩，貴為皇后的她，需要如此委屈嗎？若非李瑩，她不會每次都被人瞧不起——皇后有什麼了不起？還不如一個公主得寵！

想起那張豔若桃花的面貌，她心頭又升起一陣恨意。恨，她很死李瑩了！恨她讓身為皇后的她備受冷落，永遠得不到皇上寵愛。

“原來是妒恨。”李芯淡淡道。早有耳聞高皇后十分不得皇上歡心，處處不如十五公主來得受寵，永遠只能當配角，在一旁黯淡。

出身名門的高皇后豈能容忍這等屈辱，自是要想盡辦法除掉這個眼中釘了，而且越快越好。

偏偏十五公主對什麼事都提不起勁，冷淡若離的態度，讓高皇后一直苦無機會下手；每每看見皇上對公主百般呵疼的言語表情，心頭總是恨怒難平。

“本宮願意幫你免於和親的命運，不過，當然也要你乖乖配合。”高皇后提出附帶條件，只要李芯答應，事情自然就能順利完成。

“那當然。十六求之不得。”李芯緩緩道。什麼條件她都接受，只要能讓她免去番邦和親的命運。

“不過……”她遲疑了會，眼神瞄向一旁的太監。

“放心，阿福雖是皇上心腹，但私下已為本宮辦事多年，也算是本宮特地安排在皇上身邊的一顆棋子。”高皇后要李芯不用顧慮太多。

“好。那不知皇后到底有什麼妙計？”既是自己人，就沒關係了。

“掉包。”高皇后鄙夷地扯著唇，她就不信皇上能料到會有人使這一招。

“掉什麼包？”李芯疑惑。

“將你和十五公主的畫像掉包，然後讓使者帶回。”

“這是欺君之罪，如果被查獲……”此事非同小可，萬一要是被發現，那可是殺頭重罪。

“放心，細節部分我已經花錢打通好了。”高皇后大笑出聲，有錢就沒有辦不成的事，當然，要陷害一個人也是輕而易舉，簡單得很。

“可是……”李芯遲疑著；這實在太冒險了，弄個不好，這條船可是會翻覆，大家一起活不成。

“相信本宮。現在起你只要聽話，乖乖地等著，假裝若無其事便成。畫師在幫你畫完像後，就會有人暗中將它調換成十五公主的，除非有人開啟來看，否則絕不會有人發現畫已被掉包，只要畫一到蠻人手中，即使皇上想反悔也不成了。”

高皇后頓了會，走到李芯身邊。“再說，這個蓋有皇上玉璽的畫像，有誰敢私自開啟，又有誰會知道畫中人其實並不是你？”

李芯聽著，覺得高皇后的計策雖然高明，但心中仍是難免不安，害怕事情不如預期想象中容易。

“李瑩，本宮就要親手毀了你，讓你去番邦度過餘生，哈哈哈哈！”高皇后突然狂笑起來，想到就快要可以除去多年的心頭刺，心情止不住的興奮起來。

李芯知道自己已沒有退路，一旦被高皇后拉到同條船上，就只能前進，再也沒有回頭的機會。

第九章

“按照歸順的條件，我朝已經決定好讓一位公主前往和親。”早朝時，皇上坐在龍椅上冷靜地看著底下的議和使者。

今日便是使者啟程回國的日子，除了帶著已簽定的議和書，還要一併帶回和親公主的畫像。

一旁的太監點了點頭，將手中畫卷送上前去。

“啟稟皇上，我族還有一個要求。”議和使者突然開口。

“但說無妨。”