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早就空無一人，連地上鞋痕也被刻意抹去，找不到半點線索。

他表面不動聲色，暗中讓府裡所有僕傭在京城中不斷打聽她的下落。

好不容易在事發的隔天夜晚，終於有人回報說在京城的紅花院內，出現一名面罩紅紗的女子，並在院內柴房發現另一名貼身丫鬟。

於是他多加派了人手，策馬前往紅花院救人。

夜裡，他命手下將紅花院團團圍住，先將丫鬟蘇黎救出，再由紅倌潛入放火，製造混亂以利從中找人。

就在成功之際，卻看到有人衝破屋瓦逃出，懷中隱約還摟了個人，接著紅倌回報院內四處都找不到公主下落。

大批人馬立即掉頭往剛剛那人逃去的方向追去。

如此大費周章救回公主，卻得不到美人一句感謝的話，只是輕點了頭坐入轎內，勉強算是答謝。

連一句解釋都沒有。

要不是今日皇上在御苑舉行夜宴，要見她一面還真不容易。

“交代什麼？”李瑩將視線定在鄭瀾青身上。

他們是青梅竹馬，從小同一個習字師傅、同一個財騎老師、同在宮內習四書五經，曾有人笑說他們的關係就像是孟不離焦、焦不離孟；不論何時何地，都能看到他倆一同出現的身影。

連鄭瀾青的父親鄭相國，更是早早把她當作是自家媳婦般疼惜，常常將朝臣贈送的奇珍異寶轉送予她。

但自及笄之後，她便有意無意地和他保持一段距離；是懂了男女有別，瞭解男女授受不親之理，也多少意識到自己對鄭瀾青的感覺。

那是親人之情。

沒有怦然，更沒有激盪的漣漪，平淡如水便是他們之間的相處模式。這不是不好，而是她找不到更好的理由來說服自己接受鄭瀾青。

“你果然還是惜言如金，連個理由也不給？”鄭瀾青躲開那雙湛亮如明珠的雙眼。

御苑內燈火通明，大夥在亭院內嘻笑飲酒，只有他們像遺世獨立的二人，靜靜站在這個不起眼的角落。

自幼她就不愛說話，總是冷冷地用那雙大眼望著他，無聲打退他所有想得知的問題。

他對她笑，知道她刻意營造出來的距離感，但那並不影響他對她的兄妹之情，他還是像愛護妹妹般，適時地噓寒問暖。

如果沒有太多意外，她會是他終身的伴侶。由於彼此瞭解對方習性，所以不需有太多轟烈情感參雜其中，淡如水的情愛，也會是種幸福吧。

被這些小情小愛所牽絆，偶爾為之是不錯，但如果太過膩人，他也會速速斬斷，以避免不必要的麻煩。

男人該立志做大事，不可為這風花雪月之事所擾。

“那麼我來猜猜，那天你私下帶丫鬟偷溜出宮，結果被賊人抓去，那幫賊人其中有人怕後來追兵會發現他們的惡行，所以才將你們主僕二人賣人龍蛇雜處的妓院；這樣一來，惡行既不會曝光，又還可以得到不少好處。”鄭瀾青快速拼湊出事情原貌。

李瑩不語，只是用右手撫著那日在鬧街上買來的髮簪；為了這支簪，她們才會不慎錢財露白，成為歹徒覬覦的物件。

後來被賣到紅花院，才會在那種情況下遇到那名奇怪的男子。

想起那男子，她臉上竟揚起淡淡笑意，間接預設鄭瀾青剛剛所說的一切。

“別大貪看外頭的世界，外頭並不如你所想象那樣，事事美好，人人善良，饒是一般鄉井小民，也有貪婪的一面。對於人性，你不得不多加提防。”她一直很嚮往宮庭外的世界，總是有機會就往外頭偷溜，但他希望經過這次教訓之後她能夠多少知道外頭世道險惡。

她垂下頭，露出潔白的脖子。

她當然懂得人性的醜陋，但她還是禁不住想探索外頭的世界；同樣的天藍，宮外的天總是藍得更清澈，讓她感到無比快活。

偏偏她身不由己，被囚禁在這個大牢籠中，動也不能，逃也不成，連枝頭上吱叫的小鳥都比她快樂許多。

見她輕皺起眉，他伸手握住她的手。

“如果你想自在快活，唯一離開這裡的方法，就是嫁給我。”鄭瀾青自信地說道。嫁給他，她就能逃出這裡，過她想要的生活。

反正父親老是嚷著要他趕快將公主娶過門，不如趁她還對外頭世界存有好奇時，拿這個餌引誘她。

李瑩抬起頭，發現——曾幾何時，小時身高與她相近的他，如今卻已遠遠超過她；雙手輕輕一環，就能把她緊抱在懷中；寬厚的肩膀，是如此讓人覺得溫暖想依