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”

她用口型向他道謝，順著他的手勢往北而去。這座府邸所佔面積甚廣，走到後門時用了大約一刻鐘。看到一道稍小的門，並未著色。門口也種著兩株槐樹。

她拍響了門環。守門人問是她是誰有何事。她盡力微笑著，無奈地做口型比劃手勢。

與前門的人反應一樣，這廝也認定她是啞巴了。許是這將軍府中上下人等深受大善人的薰陶，看到她這般光景，竟都願意賞她碗飯吃。

於是，她被帶進了將軍府的後院。院子裡極空曠，靠牆處幾叢山茶花正開得荼蘼。路的兩旁種著垂柳。沿著青石鋪就的小路，蘇暖玉跟著這守門的到了將軍府的伙房外面。

“何嫂，來了個可憐人，給她碗飯吃吧。我走了。”

聞聲從屋子裡出來一個胖大嬸，照例是打量她一番，然後似乎有些不甘願地將她帶進屋內，嘴裡還在咕噥：“怎麼什麼阿貓阿狗都帶進來？”

何嫂找了個大碗，盛了一碗蓮花落（各種剩菜混在一起做成的泡飯名稱），帶著怒氣遞給她。蘇暖玉不跟她計較，向她微笑致意，並用口型表達感謝。感覺到她是個啞巴，何嫂的心好像又軟了一軟，面色不比剛才惡劣了。

蘇暖玉風捲殘雲般將飯菜一掃而光，然後咂咂嘴表示味道不錯的樣子。她站起身，走到外面的井邊，打了水，將碗筷洗淨。雖然井水很涼，但她忍了。

拿著洗好的碗回到伙房，還給何嫂。後者看她的眼神又柔和了很多，一邊還自言自語似地說：“倒是挺懂事的，蠻討人喜歡。可惜是個啞巴！”

把碗筷放好，何嫂回頭看見蘇暖玉還在伙房裡，便問道：“你還不走嗎？”蘇暖玉低了頭，索性將可憐偽裝到底。何嫂皺了皺眉，試探著問：“你是不是想留下來啊？你走投無路了是不是？”

蘇暖玉點點頭，抬起頭來，眼中已經眩然欲泣。

“如果是先前，我去跟大小姐說一聲，多留個人在府中也不是什麼難事。可現下小姐正在病中，我不敢貿然前去稟報。姑娘，我也是真的無能為力啊。”何嫂兩手一攤，表示無可奈何。

大善人病了？蘇暖玉心裡沒來由地“戈登”一聲。她要找個什麼法子去接近這將軍府的大小姐呢？

蘇暖玉此時的當務之急便是要想法子留在府中，她一把抓住了何嫂的衣袖，意態堪憐地哀哀看她。

這孩子怎麼這麼纏人啊？何嫂幾番想要掙脫未遂。此時，一個小廝匆匆忙忙跑來叫道：“何嫂，快點燒水。大小姐要用！”

何嫂應了一聲，使勁推開了蘇暖玉，揚著脖子喊道：“春菊、春芳，又死到哪裡去了？趕緊給我出來一個！”

“是，何嫂，來啦！”話音剛落，便有兩個穿著相同的服飾的年輕女子疾馳而來。

“她是誰呀？”其中一個問。

“春菊，你不是說老孃生病了要回去看她嗎？”何嫂問這出聲詢問的女子，心中已有計較。

“可不是嗎，何嫂？老爺、大夫人、二夫人、少爺小姐……但凡能作主的主子都亂成一團裹在大小姐房裡，我如何去稟報啊？何嫂，我不過一個燒火丫頭，出去兩天，速去速回，保準回來時神不知鬼不覺。你就為我作了主吧！”春菊哀求也似地看著何嫂說。

“看你說的這麼可憐！好吧好吧，你去吧，誰家沒個病啊災啊的？”何嫂向她揮揮手，顯得十分理解的神情。

春菊臉上一喜，驚叫道：“真的？”千恩萬謝那是免不了的。向何嫂襝衽行了禮，轉身就要走。何嫂卻突然出聲叫住她：“給我回來！你急什麼？”春菊以為她又要反悔，臉上又繃緊了起來。

“你既是要回去，就把府裡的衣服脫下來，還有你的鞋子也一起脫。”何嫂帶著命令的口吻說。

“好，我馬上去房間換下來。”春菊也不問原因，爽快地答應了。

“把那丫頭帶去，讓她穿你的衣服。這兩天就暫時讓她頂你。”何嫂手指向蘇暖玉。蘇暖玉很自覺地走到何嫂身邊來，向何嫂一揖到底，以示感謝。

春菊此時才認真地打量起蘇暖玉來。年紀看上去比自己大了三四歲，臉色疲憊不堪，鼻子大概是受了凍，顯得紅通通的。身上的棉衣看上去很舊，腳上的鞋子更是被汙泥染得看不出本來的面目。

何嫂便讓春菊帶蘇暖玉一起到下人房去。蘇暖玉於是跟著春菊沿著石徑往上，穿過長長的抄手遊廊，在第一個分叉口右行，眼前是一條較寬闊的路面，兩邊種著幾樹梅花，此時花蕊盛開，其香撲鼻。梅樹相夾間又有路徑可尋，兩邊都是下