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成一副支架，趁眾人不在身邊之際練習行走。時日一長，儘管雙腿還是無甚知覺，卻也能依著支架的力量緩緩行走了。他不露聲色，只想在自己母難那日給眾人一個驚喜。

皇甫翩翩是掐著指頭過日子的：看過了花飛花謝、梅雨紛飛，吃過了萵筍香蕈、寒食香粽，單盼著五月十八日的到來，以便好好地為安戲蝶慶祝一番。

躲在自己房內，將荷包裡的銀錢全部倒在花梨小几上，與織布績麻、賣蛋貨菜所得的零碎銀兩合作一堆，仔細地數了一遍，共計七兩三錢銀子。生怕數錯了，又將碎銀、銅仔兒一一拔拉開，全神貫注地數了一遍，還是那個數，並沒有多出一兩個來。

“買藥需三兩銀子；購油鹽醬醋米要二兩銀子；老夫人的香燭快沒了，得為她預置幾盤；姬姑姑要一個藥爐；也該為小順子備一套裝束，他長得快，舊衣裳已經小了。這些大概要……一兩銀子。還得拿一兩銀子收入荷包，以備不時之需。”將銀兩按需要分配開來後，剩下的三錢銀子縮在一角，少得可憐。她洩氣地癱坐在交椅上，苦惱地拍拍額頭，喃喃自語道：“三錢銀子能買到什麼？像大哥這等出眾的人，太寒酸的東西怎麼配得起他！”冥思苦想了一回，從買油米的銀錢裡撥出五錢來，眉開眼笑道：“這些天小順了撿了不少柴，可以將炭錢省下來。八錢銀子的東西可比三錢銀子的東西客氣多了！”

當下趁熱打鐵，帶上小順子，招呼好艄公，趕往永州城去。一路順風順水，到達市集時正是午飯時候。花六文錢買了幾個熱包子給艄公和小順子充做午飯，自家則到熱心的人家裡要了一碗不要錢的茶水，和著姬姑姑做的硬燒餅吃下肚，權為充飢。吃飽後，便沿著街道，到熟識的人家去買所需之物。那些個藥鋪、米店的老闆見她是熟客，又人甜嘴甜的，也不忍欺她，只按成本價賣與她。到最後，東西買齊，居然還剩了一兩一錢銀子有餘。

她心中十分高興，將東西託艄公帶回船上，自己則和小順子去置辦禮物。花了整整一個時辰，走得腿軟筋麻，看得眼花繚亂，論得口乾舌燥，貨比三家、精挑細選之後，才買到合意的東西。第一件是柄楠木柺杖，等到安戲蝶的腿稍有好轉後，就能右手持柺杖、左手搭著她的肩，到戶外走動走動；第二樣是蔥白色的細麻布，她要為他縫一套透風性好的夏衣；其餘的是一些糖果點心，在他生日那天可以充實一下桌面。

回去時略一算賬，發現銀錢並沒有用盡，還餘了數個銅板。心下一動，就在路邊小攤上買了一面頂便宜的銅鏡。然後再與小順子回到船上，急呼艄公起錨，趕回小洲去。

到了五月十八日，眾人都興奮異常。絕少出門的老夫人破天荒地離了蒲團、扔了佛珠，將客廳裡的神龕清理乾淨，點上紅蠟、棒香，禮拜三匝，念念有聲道：“願我夫在天之靈，保佑我兒幽娘與戲蝶早日相聚。”自從知道謝幽娘還在人世後，她的精神好了許多，再不像從前那般惜言似金、孤僻怪異。姬姑姑只道她是痴人說夢話，搖頭一笑，獨自回房換上最華麗的苗裝，再在黧黑的臉蛋上敷一層粉後，便想去廚房協助皇甫翩翩刷鍋做飯。經過安戲蝶的房間時，正巧看到穿戴一新的小順子在幫著安戲蝶試新衣，兩人都笨手笨腳的，累得滿頭大汗。忍不住“撲哧”一笑，惹得小順子跑出門來觀看時，她卻早已跑得沒了影。

未進廚房門，早已被一陣陣香味迷住。循香望去，只見八仙桌兒上紅燒肉、清蒸魚、醃製鴨、香酥雞、東坡肘子、時興蔬菜、八寶飯、糖果點心共排了八九個碟兒，旁邊還有一大海碗“馬蹄生香湯”錦上添花。桌腳下另放著一鍋香稻米飯、一甕陳年老酒，並排依著的紫竹籃兒裡層層疊著數個水煮紅蛋。

姬姑姑大喜，道：“安小子真是有福氣！”

皇甫翩翩笑道：“姬姑姑，煩勞您幫著把這些菜端到客廳去。”

“舉手之勞！舉手之勞！”姬姑姑笑道，“你且去梳洗一番，莫讓那小子笑話。這兒的事就放心地交給我。”

皇甫翩翩臉一紅，告別姬姑姑，真個回房去梳妝打扮。先換上改裝後的衣服和新制的繡鞋，再用熱水將臉洗得乾乾淨淨。坐到小桃木圓桌前，一探頭，銅鏡裡便出現了一張如出水芙蓉般的臉：膚如凝脂，眉似遠山，眼泛春水，唇若塗朱，粉頸修長，襯著硃紅色的心字衣領，更覺容顏好。執起小木梳，梳理如雲秀髮，做成一個輕而薄的蟬鬢髮式，再從圍裙口袋裡掏出兩截龍紋玉掌梳，錯落地插在髮間。對鏡一照，真個如下凡塵的九天仙女。

卻不知安戲蝶會作何感想。禁不住微抬起頭，向前排主屋望去，只見安戲蝶已