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周瑞家的瞅瞅外頭，方自悄聲道：“太太，賬上沒錢了？”

王夫人微皺眉頭，只低聲道：“前兒不是才收了一筆利錢回來，怎麼又沒錢了？”

周瑞家的忙回道：“昨兒甄家來了幾個媳婦，送了些東西來，又問著咱們暫挪了一萬兩銀子，說是在京中作打點之用，這事我昨兒便回過太太了。”

王夫人聽得詫異，只疑惑道：“前兒一共收了兩萬兩銀子上來，便是甄家挪了一萬，這剩下的也夠府裡花銷一段時日了，怎麼會沒了？”

周瑞家的見王夫人似有疑她的意思，忙分說道：“太太可是忘了，老太太給姑奶奶辦的賀禮，有大半是從公中走的帳兒，光這就有七八千兩。還有幾家親友的禮兒，府裡的開銷，能撐到今兒，還多虧了大老爺這個月沒怎麼打賬上支銀子。”

王夫人聽了，細想了一番，只無話找話的說道：“給揚州那邊的東西，老太太不是出了不少私房麼？”

周瑞家的聽了會道：“老太太自是出了不少好東西，可似綢緞這些，都是走的公中的帳，若加上老太太給的東西，怕不下五六萬呢。”

王夫人只覺胸口發悶，過了半響才說道：“既是老太太支了，如今也沒處尋銀子去，只得儉省些時日，你待會拿幾樣東西出去，暫押幾百兩銀子，待得鋪子的出息上來了，再取回來罷。”

周瑞家的聽了，忙趁機道：“怎麼沒處尋銀子，我正有個事兒要請太太示下呢？”

王夫人一聽便明白了，只往後躺了躺，靠在枕頭上問道：“什麼事兒，說來聽聽？”

周瑞家的方趁機道：“本也不是大事兒，平安州那邊有兩個鄉紳，為著爭田的事兒，打了一場。其中有個輸了的，心裡不服氣，便命人趁夜去燒了另一家的糧倉，不想當夜風大，這火一起來，不但把東西燒了精光，竟是連人也燒死了幾個。被燒的那家自是不依，不但一狀便告到了縣裡去，而且還打上了門去，非要這家償命不可。燒人的這家，原自忖理虧，本不欲理會，但沒想著，被燒的那家不依不饒，於是這家也氣急了，遣人上京來尋門路，寧願把銀子都拿來打關係，也不給那家半個銅錢。”

說著，周瑞家的又笑說道：“這事牽扯的兩家都是當地的鄉紳，在京裡也沒什麼旁親舊族。求人的那家，還是繞了好大一個圈，才求到了咱們府上。前頭光扔進水裡的銀子就不下兩千兩，那家人也說了，不為別的，只為出這口氣，若是事能成，要多少給多少。”

王夫人聽了，只嘆了口氣道：“我原不愛管這些事，只是既求到府上了，也不好推辭了去，你拿了老爺的帖子，修文一封，讓人悄悄給平安節度使送去。”

周瑞家的聽了，忙又問道：“這銀子……”

一語未了，便聽外頭遠遠的便有人報道：“大太太來了。”

王夫人聽著詫異，不知邢夫人為何過來，只忙下了炕，讓周瑞家服侍著她梳洗更衣，正要迎出去，邢夫人卻帶人進了屋來。

王夫人一邊讓王善保家的去奉茶來，一邊又問道：“太太今日過來，可是有什麼事兒？”

邢夫人接了茶，只嘆道：“原也不是什麼好事情，只是叫我遇見了，若不管一管，倒也說不過去。”

聽著邢夫人這麼一說，王夫人心下一動，知必是出了事了，微微笑了笑，只朝著邢夫人道：“可是哪兒出了什麼事了？”

邢夫人冷笑道：“還有哪兒，還不是我們姑娘房裡，那起子小人平日裡，就常欺著我們家姑娘仁善和氣，不似別的伶牙俐齒，很有些沒規沒禮的事兒，我也不願與他們多計較，只打發出去也就完了。哪知如今倒叫人欺到頭上來了，我活了這幾十年，倒頭一回見著奴才偷了東西，還來同主子算賬的。這襲爵的是我們長房，如今這起子狗東西，竟空口白話同我講什麼填補，我們姑娘竟成了他們養活的了。你說說，這事可氣不可氣？”

王夫人的笑容僵了僵，旋即藉著低頭飲茶掩飾了過去，又抬眼看著邢夫人，面有羞色道：“都是我沒照管好，倒叫二姑娘受委屈了。”

邢夫人聽著，忙又道：“這怎麼怪得到你去，我們姑娘身邊的人，大多是前頭留下的，打小便侍候著，我打量著她們日常還算恭順，偶爾有些不周到的事兒也都容忍了。哪裡知道，他們竟當我是井裡坐著的，表面一套，背地一套。前兒我攆出去了幾個，只道這剩下的也該規矩幾分，結果今兒我一過去，這些狗奴才私自拿了老爺給姑娘的東西不說，還編了一堆假賬出來，在我面前討情呢，只沒把我給氣死。”

王夫人