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〃不知怎麼搞的，老是不順手，〃她說，〃不過，我也算把心思放在上面了。〃她轉臉朝菲利普。〃你進展如何？〃

〃糟透了，〃菲利普苦笑著應了一聲。

她看了看他的畫。

〃你這麼個畫法哪成呢！你得先用筆比劃一下，然後得在紙上框好輪廓線。一她乾淨利索地給他示範了一下。她這番真摯情意委實打動了菲利普，可她那毫無韻致的儀態還是讓菲利普感到不悅。他感謝了她的熱心指點，又重新操起畫筆來。到這時候，其他學畫的人也都陸陸續續到齊了，這會兒姍姍而來的人大多是男的，因為女的總是一早就來了。今年這時候（雖說季節還早了點），畫室已是人滿為患。過了一會，走進來一個青年，稀疏的黑髮，特大的鼻子，一張長臉不由得叫人聯想起馬來。他在菲利普身旁坐下，並且隔著菲利普朝普賴斯小姐一點頭。

〃你怎麼這時候才來，〃她說，〃是不是剛起床？〃

〃今天是這麼個風和日麗的好日子，我想，我得躺在床上，好好想象一下戶外的景色有多美。〃

菲利普會意一笑。普賴斯小姐卻挺頂真，不把這話當玩笑看待。

〃這種做法真有點好笑。照我的想法，及早起床，趁天氣大好出外逛逛，這才更加在理呢。〃

〃看來要想當個幽默家還真不容易呢，〃那個年輕人一本正經地說。

他似乎還不想立即動筆，只是朝自己的畫布望了一眼。他正在給畫上水彩，這個模特兒的草圖，他昨天就勾勒好了。他轉身對菲利普說。

〃您剛從英國來吧？〃

〃是的。〃

〃你怎麼會跑到阿米特拉諾學校來的？〃

〃我只曉得這麼一所美術學校。〃

〃但願你來這兒時沒存非分之想，以為在這兒可以學到點最起碼的有用本事。〃

〃阿米特拉諾可是巴黎首屈一指的美術學校，〃普賴斯小姐說，〃這樣認認真真對待藝術的學校，還不見有第二所呢。〃

〃難道對待藝術就非得認真不可？〃年輕人問。既然普賴斯小姐的回答只是輕蔑地一聳肩，他也就自顧自往下說了：〃不過關鍵還在於：所有的美術學校全都大高而不妙。顯然全都學究氣十足。而這兒所以為害較淺，就因為這兒的教學比別處更為無能，在這兒啥也學不到手……〃

〃那您幹嗎要上這兒來呢？〃菲利普插嘴問。

〃我找到了捷徑坦途，卻還是在走老路。普賴斯小姐文化素養很高，一定記得這句話的拉丁語原文吧。〃

〃希望你談話時別把我牽扯進去，克拉頓先生，〃普賴斯小姐毫不客氣地說。

〃學習繪畫的唯一途徑，〃他若無其事地繼續說，〃是租間小畫室，僱個模特兒，靠自己闖出條路來。〃

〃這似乎並不難做到，〃菲利普說。

〃這可需要錢吶，〃克拉頓介面說。

克拉頓開始動筆了，菲利普打眼角里偷偷打量他。只見他高高的個子，瘦得只剩下一把骨頭，那寬大的骨架似乎突到肌體的外面；兩肘尖削，差不多快要把他破外套的袖管給撐破了。褲子的臀部已經磨破，每隻靴子上都打了個難看的補釘。普賴斯小姐站起身，朝著菲利普的畫架走過來。

〃如果克拉頓先生肯閉上嘴安靜一會兒，我就過來幫你一下，〃她說。

〃普賴斯小姐不喜歡我，是因為我有幾分幽默，〃克拉頓一邊說，一邊若有所思地端詳自己的畫面，〃而她討厭我，則是因為我有幾分才氣。〃

克拉頓煞有介事地說著，菲利普瞧著他那隻模樣古怪的大鼻子，覺得他的話聽上去格外好笑，忍不住噗哧了一聲。普賴斯小姐卻氣得滿臉通紅。

〃這兒除你之外，誰也沒埋怨過你有才氣。〃

〃這兒唯獨我的意見，我覺得最不足取。〃

普賴斯小姐開始品評菲利普的習作。她滔滔不絕地談到剖視、結構、平面、線條，以及其他許多菲利普一竅不通的東西。她在這兒畫室已經呆了好長一段時間，通曉教師們再三強調的繪畫要領，她一口氣點出了菲利普習作中的各種毛病，然而講不出個矯枉匡正的道道來。

〃多謝你這麼不厭其煩地開導我，〃菲利普說。

〃哦，沒什麼，〃她回答說，不好意思地紅了臉。〃我剛來這裡時，別人也是這麼指點我的，不管是誰，我都樂意效勞。〃

〃普賴斯小姐要想說的是，她向您傳經賜教，純粹是出於責任感，而並非是由於您本人