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琉球國雖是彈丸之地，但卻並不是貧瘠之地，因其地理位置乃處在大明與倭寇之間，且又緊鄰著南洋諸國，因而是一個貿易樞紐之地，素有萬國津樑之稱。

因而，琉球國本就富庶得很，也就不必擔心皇家織造局的數萬匹絲綢和其他商品在琉球國銷售不出去，甚至在隆萬年間，特部是在戚繼光和俞大猷等靖平海疆倭亂之事後，琉球國與大明之間的絲綢買賣動輒就是數十萬匹，甚至更多。

當然，這也不是說琉球國的所有人都穿絲綢，大多數情況下，琉球只是一箇中轉站，琉球國的商人們把大明的商品倒賣到其他地方去，照樣能賺的無數財富。

而皇家織造局這次所帶這些遠不足隆萬年間十分之一貿易貨物的額度，根本目的也並不是要趁此機會大賺一筆，而是藉此次琉球國王尚豐登基之機運載貨物來琉球國試探一下鄭芝龍等海盜的反應。

按照朱由校的想法，如果鄭芝龍真的有意要歸附朝廷，就應該允許朝廷插手海貿，而不是靠他鄭芝龍的海盜來間接控制海疆。

好在，在去琉球國的路上倒也是風平浪靜，至少到目前為止還沒有出現半點異常。

北海艦隊總兵官和同時也掛著北海艦隊都指揮僉事之職的顧三麻子還有行人司行人程雨青和皇家織造局江南分局總舵主魏銘四人此時正站在大明蒸汽動力船“鄭和號”上。

覃博桐雖說是皇家軍事學堂先期畢業的軍官生，也惡補了一年的海戰理論知識，但到底實戰經驗不足，因而此次對皇家織造局的護航任務，覃博桐便全權交給了顧三麻子指揮，而他這個總兵官反而自降身份從旁學習。

顧三麻子也不客氣，他在杭州灣一帶當了數年的海盜，而且還一直沒有被鄭芝龍這樣的海上霸主給吞併，就證明了他對於海上作戰這塊是相當有水平的，如今在皇家軍事學堂磨了一年的性子後，不但人變得踏實穩重了些，也裝了不少墨水，理論知識也提高不少。

“我說顧三麻子，你倒是歇歇，沒事舉著望遠鏡看什麼，這馬上就要到琉球國了，估摸著鄭家的人是不會來的了，要是來就早來了。”

覃博桐為人隨和，雖說是深受朱由校信任的禁衛軍嫡系將領，同時又有魏國公的背景，但卻沒有半點輕視海盜出身的股三麻子，相反不但讓他全權負責了此次護航任務，還與顧三麻子成了朋友，也不僅僅是顧三麻子，一同的行人司行人程雨青和皇家織造局江南分局總舵主且掛著同知官銜的魏銘都相處的不錯。

見覃博桐這麼說，行人司行人程雨青也不由得笑道：“是啊，顧兄弟，你就過來歇歇吧，這微風拂面，風平浪靜的，正是吃點東西，喝點小酒，唱唱調子，養精蓄銳的時候，何必白費神，鄭家的人哪敢真有那麼大的膽子跟朝廷直接作對，魏朋友，你說對吧。”

魏銘只是笑了笑，他也是第一次出海，也不太懂這些事，但他生來謹慎，也就沒有多言。

顧三麻子卻是一改昔日嬉皮笑臉的模樣，甚至也沒了之前半點的頑劣，而是很嚴肅的放下單筒望遠鏡：“你們懂什麼，越是這種看上去越風平浪靜的時候，就越是要小心，大凡在這種情況下，有經驗的老海盜就會睡不著覺，因為敵襲往往就會發生在這種時候，反而大風大浪的時候不必擔心這裡，因為那種情況下，你不便擺陣，而敵軍自己也不方便。”

顧三麻子說著就走了過來，皮靴往包了鐵皮的護欄上一踏，就從覃博桐手裡接過一瓶大明版啤酒來，一口灌下道：“鄭家的人膽子可不小，等著看吧，想當初……。”

這種大明版啤酒也是最近流行起來的皇家工業公司的產品之一，尤其受到了禁衛軍軍官們喜歡，原因無他，在禁止酗酒的情況下，這種用麥芽精釀造的奇特酒就成為了他們唯一能哪裡解饞的飲品，但這個東西並不便宜，好在禁衛軍軍官們在皇家資本里都有自己的分紅，因而也能享受得起這種高規格的酒。

……

在顧三麻子一邊吹著大明版啤酒一邊吹著海風且給覃博桐等講著自己做海盜與鄭家等大海盜鬥智鬥勇的故事的同時，離開北海第一艦隊不遠處就是幾乎遮蔽了整個海域的一大批船隻，其中不乏有三四層炮臺的大型戰船。

而其中為首的則是站在最大的一首虎頭大船上的穿藍袍的中年人，此人正是鄭芝虎。

鄭芝虎乃鄭芝龍最信任的同胞兄弟之一，也是其鄭氏海盜集團中的一員得力干將，且是屬於衝鋒陷陣的勐將。

“二爺，我們這樣做會不會不好呀，這畢竟是朝廷的人，我們