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疼她，完全無條件地疼她，從早到晚怕她受涼、怕她過熱；茶水自動送上她的嘴邊，無需她開口；站著怕她腳痠，坐著怕她腳不舒服，連晚上睡覺時，一會兒給她抓抓，一會兒給她拍拍，有時還摟在懷裡輕輕搖晃；真的是不知該怎樣疼她才好；說真的實在疼得有點過分了。

額娘也只不過二十初頭歲，眼看著只能守著她過日子，惜桐實在覺得為她難受，但那個好**的阿瑪不來親近她，惜桐也無法可想。只能安慰自己想著將來長大了，有能力扶養她時，就離開這和���酵饌飯�萌兆尤ァ�

“那老爺壽誕時，我們要送什麼壽禮？唉……我們這兒什麼也沒有。”嬤嬤又開始擔心。

額娘皺起眉：“要不把我繡的那幾條手帕當成壽禮……”

“這怎麼成？您要觸老爺楣頭啊？只有擦汗、擦淚時才用得著手帕，您不被罵慘了才怪。”嬤嬤說。

看到額娘和嬤嬤愁容滿面，惜桐放下手中的《紅樓夢》，鑽進額孃的懷裡，雙手抱住她的脖子說：“額娘，這問題很容易解決，我已經準備好禮物了，而且我還有辦法讓我們的生活改善，又不會讓人把我們分開。”

兩個大人互看一眼，臉上盡是懷疑的神色。

坐在客廳桌旁學縫鞋、面貌還算清秀的小泉偏過臉問：“小姐，你有什麼好辦法？”

“叫你不要叫我小姐，小泉姊姊你怎麼老忘了？”惜桐嘟嘴；實在不喜歡這種階級差別觀念。

“這不可以，小泉本來就是小姐您的貼身丫鬟，她從小就要記住自己的身分，不可以放肆。”嬤嬤說。

惜桐見額娘不作聲，心想自己這種現代觀念，恐怕不是這她們年代的人可以接受了解，因而作罷不再堅持。

“女兒，你打算送什麼禮物給你阿瑪呢？”

“額娘，阿瑪生日那天晚上，我來獻唱一曲給阿瑪祝壽，讓阿瑪大吃一驚，注意到我們的存在，那大奶奶就不敢再苛待我們了。”

“這不好吧？引起你阿瑪注意，那不就……”額娘滿臉不贊同。

“您放心，我自有分寸，決不會讓阿瑪把我們分開。”她說；她可一點都沒忘自己前世是吃哪行飯的，這種小小的表演、作戲怎可能難倒她？

看額娘一副忐忑不安的神情，嬤嬤說話了：“奶奶，小姐那麼聰明，唱歌又好聽，一定會讓大家大吃一驚，您就相信小姐一次吧！”

小泉指著惜桐的臉問：“那小姐還要畫這麼醜的胎記去見老爺嗎？”

“畫！當然要畫。不然我們的辛苦不就前功盡棄了嗎？”惜桐說，她才不要自己這張臉讓任何人看見，因為連她都會被鏡子裡的自己嚇到，一個五歲的女孩怎就長得一副禍國殃民的樣子，想來自己一定遺傳到阿瑪和��拿爛病�

“唉，小姐這張臉要畫到什麼時候？小姐這些日子來天天畫，我還真怕那墨汁會就留在小姐臉上洗不掉了。”嬤嬤說。

“是啊，沁兒，你最近為何要天天畫？我們這兒又沒人會來。”

“怎麼沒有？還好我畫了，不然剛才不就被大總管看見了？”她說。

“這也不是辦法，我們想個法子，讓小姐不必天天這樣做……”嬤嬤說。

惜桐想了一下，想到一個一勞永逸的辦法，邊拿起毛筆在紙上畫，邊說：“額娘，你幫我縫個暗色的紗巾，隨時可以脫下戴上，別人就不容易看到我的臉。”

她在紙上畫了中東女人戴的黑紗，用深藍色紗在前面眼睛的部分，留一個長條的空位，四周邊緣加上裝飾用的花樣、流蘇，裡頭再加個頭箍，她就可以隨時戴上，不讓人看見她的長相。

額娘雖然感到這面紗很怪異，但她一天就把它做好、繡好了。

6　壽宴

阿瑪壽誕那天中午的時候，阿瑪已經接受過百官的祝賀，這晚上的宴筵是專為家人而開的。時序已經快到農曆六月了，算是初夏時節，額娘幫她換上襯衣；這到地的長袍雖然叫做襯衣，但和冬季穿的氅衣同款同式，差別只在襯衣是夏季服裝沒有夾裡，衣料單薄而已。她和額娘身上穿的淺藍襯衣一模一樣，都是額娘一針一線，精心繡制，不但有三道不同花兒的鑲邊，連袍面都繡上俏麗的蝴蝶。

穿上花盆鞋，戴上面紗，倆人手牽手，娉娉嫋嫋地在府裡僕人的帶領下，來到壽宴的地點──樂壽堂。

當惜桐知道，自己將親眼看到那棟非常著名的房子時，還相當興奮。這棟房子，就是和��蹦甌慌卸��踝鎦小�猿抻庵啤�鬧ぞ蕁Ｒ蛭�庾�磕謔褂昧慫�心靜鬧兇