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江淘兒大大鬆了口氣，拍拍胸脯道：“原來要姦夫淫婦才會被浸豬籠淹死啊！那我不會害怕了，我最怕被水淹死了。”

“江淘兒所擔心的事情還真是與眾不同呢！”洪管家忍俊不禁地笑了出來，心寬了些，反過來再安慰她們道：“放心吧，正在競搶‘仁義王’封號的單太爺不是會挾恩苛刻奴僕們的，因為單家聲譽絕不可以受損。”

“請教管家，這是什麼意思？”薛又星不解地問道。近年來“單家堡”樂善好施的形象是已經慢慢傳遍皇朝土地的每一處角落了，但行善與競搶“仁義王”有何關係？

洪管家解釋道：“你們要知道，單家雖然富比王侯，但終究還是平民百姓，身分地位怎樣也無法與朝廷權貴或是望族貴戚平起平坐。老太爺有時做生意，對方一旦抬出皇族親戚又或者是朝廷重臣、將軍啥的來壓迫太爺，老人家就得吃虧，這無奈心情讓老太爺深深覺得與朝廷攀附關係是很重要的。只是，平民百姓的我們又如何與高高在上的朝廷攀結交往呢？子孫無能考上文武狀元，所養食客也無人可替老太爺思索解決辦法，就在煩惱之際，太爺終於接獲密報，指稱當今皇上將挑選三名行仁義、行慈愛、行忠勇，且得百姓讚揚的康富家族賜予爵位，分別為‘仁義王’、‘慈愛王’、‘忠勇王’，一旦得此爵名，就能與朝廷權貴平起平坐，往後單家就不用再擔心被權貴欺侮壓迫了。”

“原來如此。”蕙質蘭心的薛又星懂了，這下子也明白為何“單家堡”願意花費重金買下她們三人為奴，並且替三人還清債款。“單家堡”施予援手的舉動已經博得家鄉人的讚頌，對於單太爺爭取“仁義王”的爵位的確會有莫大幫助。

“行善是好事情呀，可是單太爺行善求爵位的做法很像是在趨炎附勢呢！”花帖長長的睫毛扇呀扇地，不以為然地說道。

薛又星臉色一變，這妹子怎麼把單太爺最深沉的陰謀給大剌剌地道了出來！

“胡扯！”管家果然斥喝，臉色難看至極。“什麼叫做趨炎附勢？老太爺爭取‘仁義王’的誥封純粹是為了提升‘單家堡’的地位，他不想‘單家堡’被欺侮。況且主子做什麼，我們做下人的可以批評嗎？”

“對不住啊管家，花帖失言了。對不住，請您勿見怪。”薛又星連忙緩頰道歉。不能以為洪管家個性和氣，就口不擇言地激怒他。

花帖也連忙低首認罪著。“我不知道這樣的話不能講，我無意的。我啥都不懂，說了不該說的話，請管家罰我吧，請重重地罰我吧。”

洪管家瞧她拼命道歉，深吸口氣，忍氣道：“主子有交代我，不能隨意懲罰奴婢，否則欺奴惡名一出，‘單家堡’的聲譽就全毀了，所以我不會無故欺奴的，我只會口頭訓斥導正你們的不良思緒。下次再別犯了！”

“是，我不會再犯了。”花帖應聲，頭更低，眉毛幾不可見地一揚。這樣就饒過她？真好呀，以後犯錯也就不怕被懲治了！

“好啦，不說了，我帶你們正式上工去。”洪管家往內院方向一指。

三雙美目順著管家的手指望過去，全都倒抽一口氣，好雄偉的“單家堡”！

“跟我來。”

“是。”三姝跟隨洪管家的腳步走過巍峨宮闕，穿越雕樑畫棟的庭院。

單家所散發的富貴氣味是她們生平僅見最氣派、最寬廣、最華麗的，著實是氣象萬千的城堡啊！

是的，“單家堡”可用城堡形容之，她們三人在家鄉也從未見過家底如此雄厚的富戶，難怪單家有能力撒錢做善事、積陰德。

洪管家忽然停下腳步，回身，指著花帖道：“你，花帖，前去少爺所住的‘翔雲院’侍候少爺吧！”

“我？”花帖指著自己的鼻子。

“對，就是你。”

“那我呢？我也跟花帖姐姐一塊兒侍候少爺嗎？”江淘兒問道。

“不，你到‘西畫院’。”洪管家道完後，又看著緘默的薛又星，說道：“你到‘東海院’。”

洪管家剛講完，從左右兩端分別走來兩名年歲較大的丫鬟，是來帶領薛又星與江淘兒前去工作區的。

“我們三個沒辦法一起工作嗎？”要分別了，江淘兒難受地問道。

“沒有分在一起，你們各有去處。”

“這樣啊……”想哭哪！

洪管家沒再多語，指示道：“你們兩個就隨玉春、石香去吧。”

“是。”

“花帖，你跟我走。”

“喔。”花帖應道，吸了吸鼻子，離情依