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。廳裡陳列的東西是平日責罰下人用的，棍杖跪盤鞭子之類。東西用過洗過再放回來，整整齊齊，光線不好，很難看出上頭有沒有留了血跡，卻沒法洗掉陳年的舊腥味。

梅蕊止步，一個黑衣人迎上來領路，拐進右邊房間，是通往地下的石梯。

石梯通到很大一個石牢一角，石牢才兩米半高，長年煙燻火烤，血跡浸染，暗森森，看不出黑的還是紅的。

下面還有一層，不知作什麼用的。

照明用的都是火把火盆之類，有些火盆裡還熱了烙鐵烙條，有些上面燒了水。

正中桌上赫然一盞長方形白絹提燈，梁長書……又在悠悠喝茶。

入鼻的氣味，腥臭、皮肉焦灼、潮冷……

可梁長書，竟然喝得很享受。

——勝券在握了麼……

他旁邊尚站了個面色青白，顯然常年浸淫於此，不見天日所至。一身利落衣褲打扮的人。另外便是四五個一色的黑衣蒙面了。

這裡，正是院子下方。難怪院中無樹木，無水無池，只有一大片亂石地。

“梁大人，時某勞大人久等了。”我行禮，而後靜立一旁等下文。目不斜視，垂眼看著地上，用眼角餘光掃了一遍周圍，先有個大概準備。

沒有細看。

——因為越看，我的鎮定就會越少。

這點自知之明，還是有的。

“時應參，這位是西院掌堂。”梁長書如常一句，算是介紹了。

梁長書親自出馬之前，還有先鋒。

“辛某新近得了一種刑具，和時應參的水車卻有異曲同工之妙，所以請梁大人特邀時應參前來一觀，不知應參以為如何？”

我順著他指的方向看去。

是個安在輪子裡的大字架，能將人的四肢繃到極限，還能三百六十度

“時某的水車養田，掌堂的輪架問人。形雖似，卻並非一種用途，同工沒有，倒是可謂同曲異工。”

“誒，這麼說來倒也是。對了，不知應參認得輪架之上的人不？”

我原本以為我是認得穆炎的。

後來發現他不穿衣服，摘了斗笠蒙面，我就認不出來了。

再後來，自以為穿衣服的不穿衣服的穆炎，我都認得了。

大暑那天平地乍雷，才知道不是。不穿衣服的或許認得，穿衣服的卻其實不認得。

現在卻發現，連不穿衣服的，我都不認得了。

蓬頭散發就罷了，赤身裸體。

赤身裸體倒也罷了，體無完膚。

體無完膚也不提了，可……

他自然聽到我們說話，頭顱動了動，要抬首卻已經沒足夠力氣。

我不知道要怎麼樣，他才會這樣。

“認得，又或許不認得。他犯了什麼事？”

“辦事不力。念在效力已久，百鞭一日滿三十日，而後曝刑。這已是第八日了。”頓了頓，丟擲重點，“說來，今天的刑倒是還沒有行。”

好一個掌堂！身體之刑掌握奇好，精神之刑顯然也精通。

句句字字切中我要害。

拷問人想必是一等一的好手。

——你求不求呢，不求就一起看看他挨第八個一百鞭子吧……

梁、長、書！

曝刑，就是扔沙石地上曬死了。也是被聞味聚集過來的蟲子咬死。

曬得再難受，我想，沒有一個受刑人會祈禱下雨。

而鞭子……說起來簡單，但是鞭是什麼鞭？鞭在哪裡？鞭前鞭後怎麼招待的？

側頭看右邊牆上那黑壓壓掛的一片長條，映在跳躍不定的火光下，

都是講究，折磨人的講究。

人折磨人的講究。

我不明白，他們為何能對自己一樣的人，如此殘忍。

慘然一笑。

我不接受勒索。

我不會為一個背叛我的人付出自尊和驕傲。

我不會。

我不會。

我絕對不會。

但……

梁長書，我來和你賭一把吧。

你的賭注，是一個沒