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皇后的薨逝暫時擱置下來。

天氣逐漸入冬，晚間我坐在窗下，手握一枝羊毫筆，看著宣紙上剛寫下的字，迷茫了好一陣，我的腦海中偶爾會有靈光一閃，隱約回憶起一些詞彙和情景碎片。我暗自留心，將想起的東西都在一張大宣紙上紀錄下來，那張宣紙上很快就被我記滿了許多亂七八糟的東西，例如皇宮裡的一些地名，“映柳閣”、“勤政殿”、“奉先殿”等等，荷兒告訴我，勤政殿就是“金鑾殿”，是皇帝上早朝與群臣討論政務的地方。相信總有一天，我一定會想起以前所發生的事情。殿外傳來荷兒的聲音：“奴婢參見皇上！”他身著素服，緩緩走進殿中，見我獨坐在燈下寫字，疲憊肅重的神情緩和了幾分，走近我道：“幾天沒來看你，你在做什麼？”我將宣紙藏起，說道：“沒做什麼！”他斜倚在長榻上，示意我過去，將我拉坐在他身旁，眼中帶著不捨之意道：“這幾天我實在太忙，改日我再送你出宮，讓鄭和他們和你一起前去蜀中照顧你。我雖然捨不得送你走，為了你的病，眼下不得不如此，等我把事情都處理妥當了，我就去蜀中接你回宮來。”我問他道：“蜀中是我的故鄉，我還有家人在那裡嗎？”他點頭道：“應該有。”

我瞪大眼睛看了看他：“什麼叫應該有？”他輕吻我的額頭，卻不回答我，說道：“今天晚上，我就在你這裡歇息了……”皇后薨逝至今他一直獨住，我故意假裝糊塗：“我才不管你在哪裡歇息！”他伸手輕輕劃過我的臉頰，貼近我耳邊說：“你不管，又不准我娶別人！你且說說看，身為妃嬪，該如何對待我？”我說：“當然是恪守后妃之德了！”他放下錦帳，目光直視著我，嘴角輕揚道：“后妃之德最要緊的一條，就是讓我回到宮裡來能夠開心一點，所以你一定要乖乖聽我的話。”

我躲避著他火熱注視的目光，微笑說道：“讓你開心還不容易嗎？我給你講個笑話吧。”他略覺詫異，漫不經心點了點頭。他本來對我很有“興致”，我講到第七個冷笑話的時候，他居然被吸引住了。我說：“一隻烏龜和一隻兔子賽跑，如果烏龜想贏，它該怎麼辦呢？”他皺眉說：“烏龜和兔子賽跑？兔子一定贏。”我說：“那不一定，烏龜會想辦法。”“什麼辦法？”我說：“給兔子吃藥，讓它拉肚子，或者在烏龜腳上安上彈簧，再給兔子腳上抹漿糊，實在不行，讓烏龜的雙胞胎弟弟等在終點站。”他想了想，肅然說道：“那烏龜該贏了。”我眨眨眼說：“它輸了。”“為什麼？”

他迷惑不解。“因為他們比賽誰跑得慢。”他忍不住笑出聲來，說道：“再講幾個給我聽聽看。”皇后逝世以來，我難得見到他這樣開心，然後我繼續給他講笑話，講到我自己迷糊著睡去。殿內的金漆自鳴鐘敲擊五下，我揉揉惺忪的睡眼，迷迷糊糊喊道：“棣棣……”他揮一揮手，伺候他穿衣梳洗的小內侍們都退了下去，我突然想起很久以前我曾經早起過一次，見過皇帝在金鑾殿中早朝的情景，但是那時候龍椅上的皇帝似乎不是他。他掀開錦帳摟住我，溫柔說道：“我上早朝去，你繼續睡吧，不用起這麼早。”

我靠在他懷裡，問道：“我想看看你上早朝的樣子……你能帶我去嗎？”他輕刮我的鼻尖，道：“又想胡鬧了？昨天晚上故意折騰我，半夜三更講笑話……”

想起昨晚的事情，我忍不住想笑，卻正視著他說：“我保證不胡鬧，只要遠遠看一眼就好，我……”他撫摸著我如雲的髮絲，滿眼都是寵溺和依順，說道：“好，我帶你去，不過你不許出聲。”我急忙點了點頭。勤政殿高大空曠、氣勢恢弘、金碧輝煌，御座設立在三重金階之上，每重金階都有九級，欄杆扶手上放置著三對金獅。禮樂之聲響起，他鬆開我的手，示意我在金漆雕龍屏風後躲藏好，然後穩穩邁步走向御座，值守的內侍大聲宣道：“皇上駕到！”殿中文武大臣身著統一的官服，俯拜於地，齊聲稱：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”太子和漢王分別站立在文臣武將兩列的前排，一個沉靜謙恭，一個神采奕奕，兩人面貌雖然相似，氣質卻迥異。司禮監上前一步，宣道：“平身！皇上有旨，眾臣奏事宜言簡意賅，切勿過於瑣碎，非關國計民生之大事，下朝後再啟奏監國太子。”早有一名文臣出列，叩首奏道：“臣戶部尚書夏原吉，為奉旨營建北京行宮之事啟奏聖上！”朱棣頭上冠冕的珠串微微搖動，說道：“事情辦得怎樣了？”夏原吉趕緊上前幾步，奏道：“臣將所需銀兩從國庫中劃撥出來，足夠使用了。燕王宮修繕工程已經全部完畢，臣正加緊審閱修改西宮建設圖紙，下月可以奠基動土。”

他欣然道：“北京西宮一切悉如金陵舊制，隨