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低著頭閃開，各自做各自的事去了。

長生雖然猶豫，但仍存有一線希望，囁嚅道：“掌櫃應當還未走遠，若是現在追，應該是追得上的。”

沈清歡慢慢抬起眼望著他：“那就派你去追。”

長生一喜，滿口答應。

沈清歡卻又慢悠悠地補了一句：“追得上，你就跟著他一起走。追不上，你就去別處另謀生路。”

長生的臉色頓時煞白，再不敢言語。沈清歡一指門口：“還是老規矩，惹了我的，就跪一天等我消氣。”

長生攥緊了拳，腳步遲緩地走出大門，最後當街跪下。

來來往往的人，都看見了這一幕，琴家票號大掌櫃走了的訊息，迅即傳開。

來看熱鬧的不計其數，在門口鬼鬼祟祟地張望，沈清歡不動如山，泰然坐在正廳處理事務。偶爾人太擠了，她還笑著招呼進來喝茶。

那些人逐漸也有些過意不去，最終訕訕離開。

一天下來，來取銀兩的人，反而比前幾日少了，倒是有些人開始觀望，覺得這琴家小姐，真是有大將之風，票號的生意在她手裡，當是極穩妥的，不必操心。

而就在臨近關門時，有位客人上門，存銀一萬兩，問其名號，只說主家姓江，其餘便不肯再透露。

沈清歡囑人辦妥，臨送他出門時低聲道：“回去告訴你家主子，銀子既然送來了，便不會白放著，利息就當是謝禮。”

那人一愣，支吾了兩句就匆匆離去。

沈清歡點著銀子，笑了笑。哪裡是姓江，明明就是姓元。這雪中送炭，倒是來得及時。

而那人回去稟報後，元湛洋洋得意：“看看本王的媳婦兒，就是聰明。你也是，怎麼不告訴她，這就當是本王送的聘禮。”

送銀子的屬下暗中抹了把辛酸淚，他好歹也是世間馳名的殺手一枚，居然窩囊到又要跑腿，又要當媒婆……

既然開了這個口子，陸陸續續來存銀的人就多了，票號的生意，慢慢穩定下來。

老夫人本來聽說謝道凜走了，想著票號必定大亂，拿定了主意藉機向沈清歡發難，如今也只能偃旗息鼓。鬱悶之下，她又讓絳雪傳信給沈若芷，相約會面。

絳雪剛出門，冬園裡的小丫頭墜兒，便將此事告訴了銀霜。

沈清歡聽過後，只是一笑。老夫人向來是見風倒，如今見拿捏不住她這個孫女兒了，自然要重新倒向另一邊。不過她倒是樂見其成，有老夫人三不五時地傳遞傳遞訊息，激一下沈若芷，太子府的日子，便會更雞飛狗跳。

而沈若芷今日，可沒空搭理老夫人，只因皇上召她覲見，談邊關之事。

事關重大，她不得不去向元佑討主意。

元佑近來，總覺得沈若芷似在背後醞釀某種陰謀，對她頗多戒心。此刻見她全無主意，不禁出言譏諷：“堂堂赤焰將軍，這等小事，怎地還需求助於別人？”

沈若芷反唇相譏：“倒真是讓殿下費心了，但殿下今日的地位從何而來，也應心中清楚，若是事情敗露，折的可不止我一人。”

元佑怒極，恨恨道：“孤真後悔。”後悔當初留下的人是她。

“臣妾亦是如此。”沈若芷冷笑。後悔竟為了這種男人，白白耗去大好年華。

但即便針鋒相對，此刻他們仍不得不聯手，最終決定由元佑進宮，稱沈若芷突染惡疾，不能面聖。

當元佑步入建章宮，發現殿中除了皇上之外，還有一人，異族裝扮，五官深邃。

“佑兒，這是胡夏大皇子，赫連啟。”皇帝道。

那人頷首示意，元佑亦還以一禮。赫連啟此人，他早有耳聞，胡夏國位於西南，其族人勇猛善戰，其中又以大皇子赫連啟最為厲害，幾次打得西厥大敗而歸，從此退避三舍，再不敢滋擾兩國邊境。

“胡夏此次派大皇子前來，正是商討聯合抗擊西厥一事。”皇上問元佑：“若芷為何沒隨你一起進宮？”

元佑忙答道：“她近日染了肺疾，太醫稱要閉門靜養，以免傳染他人，因此未能前來，囑兒臣代她向父皇請罪。”

“一介將軍，怎如此體弱？”皇上冷聲道：“她如今，是越來越不像樣子了。”

元佑不敢作聲，赫連啟的唇角，卻勾起一抹諷笑：“本王還以為，今日能見到赫赫有名的赤焰將軍，看來要失望了。莫非將軍畏戰，因此不敢出面？”

元佑臉色微變：“自然不是，赤焰將軍威名，舉世皆知，怎會懼怕小小西厥？”

“