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瘟神？凌文湖咧嘴一笑，彷彿在很久以前，他曾經將那人當做瘟神一樣避得遠遠的，那時怎麼想的？好像是覺得自己總有一日會死在那人手中，果不其然？

究竟是誰把他的過去翻出來的？凌文湖覺得自己已經大概有了答案。蘇清嵐不會，蕭懷瑛也不會，蕭懷瑾人在南方，據說因大水與瘟疫弄得焦頭爛額，哪還有閒情管他的事？小晏自不必說了，還剩誰呢？要想迅速地扔掉他這個已經不再新鮮的瑕疵品，最好的辦法便是讓他在世人面前無所遁形。更何況，那個人是皇家的寵兒，朝廷的要員，自然要維護蕭朝的臉面與體統，一個小倌竟成為三甲探花，若日後被人查出，不免貽笑大方，莫若現在清清楚楚、明明白白地收拾了，也算給百官一個警告，給世人一個交代。

“咳……”一時沒忍住，凌文湖捂著嘴，低低咳了幾聲，低頭瞧瞧掌心榴花般的顏色，微微一笑，不知道是被砍頭呢？還是就這麼睡在牢中去見公子？

公子……他覺得雙眼有點昏花，混混沌沌間，凌文清似乎就站在面前，容顏未改，笑靨溫柔。

凌文湖伸出手去，所觸無物，眼前的凌文清卻漸漸變了樣，容貌宛若畫中人，衣袂帶風，出塵如仙。

“公子，我來陪你，你可不能嫌棄我！”探花郎喃喃道，雙眼慢慢闔攏。

突然，有人在他耳邊慢騰騰地開口，出語惡毒：“只要是人，誰都會嫌棄你，賤貨！”

凌文湖一驚，神智立刻恢復清醒。

昏暗的牢房中不知何時多了一個人，那人一身白袍，色如春花，秀麗優雅，玉般的手中卻捏著一根長長的鞭子。

凌文湖無奈地嘆了口氣，或許是他這輩子與鞭子有緣，命裡如影隨形，怎麼每個人想要教訓他，用的都是軟鞭？

而且，狀元公也會使鞭子嗎？這倒是聞所未聞！

姜澧一張美麗的臉幾近扭曲：“凌文湖，過了幾個月探花郎的風光日子，突然掉進地獄裡，滋味不好受吧？”不等回答，又一字一句地問道：“你還認不認識我？”

凌文湖想了想，實在想不出此人是何方神聖，只得誠實地回答：“不認識？請問閣下是哪路神仙？”

姜澧萬萬沒有料到，姓凌的都鬧成這等下場了，居然還有心思開玩笑！他輕輕揮了揮長鞭：“好，我讓你死也死個明白。五年前，你還是醉君樓裡的小男娼，三月間有一名江南的鹽商點名包你七天，那鹽商你可記得？”

凌文湖挖空肚腸地仔細回想，終於讓他想出了那麼一點兒影子來，失笑道：“哦，那位時相公啊！哈哈……”似乎覺得實在是太有趣了，他居然笑出了聲：“這位時相公確實是付了七天的銀兩，還說什麼要替我贖身帶我回家，可惜被人撞見，結果什麼便宜都沒佔著，自認倒黴回家去了。”說起來，那位年輕的鹽商長相不錯，性格也不錯，可惜那時候的凌文湖處於蘇清嵐嚴密的保護中，誰也碰不得。

姜澧紅了眼：“賤貨，你還有臉笑！”鞭子倏地揮出，也不知究竟是怎麼回事，長鞭中途突然洩了勁，軟軟搭下，並沒有鞭中凌文湖。

探花郎暗道，倒底是文弱書生一個，與蕭懷瑛簡直不能比，鞭子都揮不動。

姜澧雙目流淚：“你還有臉笑？”

凌文湖見他原本狠毒的表情這會兒竟變得說不出地悲傷，倒有些疑惑不解，忍不住問道：“你……怎麼了？”

姜澧狠狠抹�