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夫，就迎來了他為官二十餘年最為得意的時刻。有志於做一名名垂千古之酷吏的他，終於等到了一展所長的機會。本來酷吏並非褒獎之詞，但他卻另有一番想法。

正因為酷吏行事苛刻狠辣所以罕有朋黨之人，所為者無非是忠君之事的孤臣而已，就算酷吏罕有善終下場的，那也是因為他不朋不黨，得罪了朝臣權貴，鳥盡弓藏後，為君者為了平息臣下的怨憤，又壓榨了酷吏最後的利用價值。這對酷吏而言也當得是死得其所，而朱運才正是這樣一種人。他庸庸碌碌了一輩子，如果再不趁著天時與人和做出一番留書青史的事業來豈非辜負了來者人士一遭？

直到此時此刻，他才由衷的體會到西漢酷吏主父偃那句驚世駭俗之語，丈夫生不能五鼎食，死則五鼎烹。的確如此，現在擺在他面前的就是這些昔日作威作福的官吏們。

就在高宏圖醜事敗露之前的那一天，米琰連夜登門拜訪。這在以往是不可想象的事情，此人雖然位不高，名不顯，卻是鎮虜侯身邊為數不多的核心心腹之一，僅從鎮虜侯放心由此人監軍坐鎮南京，其信任就可見一斑。

所以，朱運才對米琰的造訪自然是誠惶誠恐。而米琰也直接道明來意，現在有一股反對鎮虜侯的勢力正伺機蠢蠢欲動，為了防範於未然，他要下一盤大棋，不過這確需要剛剛署理了刑部侍郎的朱運才配合。

朱運才早就聽說了盧象升在淮北大敗革左五營，朝廷似乎有一掃頹勢的可能，不過這對於他而言卻未必是好訊息，因為他的平步青雲與鎮虜侯已經脫不開干係，如果鎮虜侯倒黴，那麼他現在所擁有的一切將隨之燒成飛灰，恐怕那些人也絕不會放過自己。

有了這種種因由，朱運才自是一口應承配合。但他卻很是懷疑，米琰究竟有什麼本事，讓他能隨意在城中搜掠官員，拷掠供狀。但是，很快他就明白了，這位年輕的監軍果然不是無的放矢。

城中大小報紙對高宏圖的狂轟亂炸，很快使這位三朝元老的重臣名譽掃地，甚至到了人人皆曰可殺的地步。任誰都知道，高宏圖徹底完蛋了，但誰都不會可憐他，因為此人生平所貪墨的財產經過市井傳聞的放大以後，他早就成了過街老鼠。如果此時有人跳出來，懲治此人的罄竹難書的罪行，那麼一定不會遭到反對，反而會迎來一片熱烈的歡呼。

不過，朱運才不愧是天生的酷吏，他立即從高宏圖的悲劇中發現了機會。城中對鎮虜侯對三衛軍公然有不滿之詞的官員不再少數，而抱有這種言論的人，早被三衛軍的情治人員記錄在案，他只需要按圖索驥一一上門捕拿便可。至於捕拿的罪名就是此時南京百官聞之色變的貪墨。

往往報紙刊載風聞貪瀆之事，刑部以及應天府的公差皂隸就在當日上門鎖人。不過，朱運才此時的行事也極有分寸，從四品以上的人就算被有貪墨行為被刊行報紙之上，卻仍舊置之不理。他所針對的就是五品以及五品以下的中下級官吏。

這些人身為爪牙，每每衝在第一線上，因此只要治住了這些人，那些別有用心的幕後黑手勢必便會失去左膀右臂。與此同時，也避免了與那些威望甚隆的老臣們正面交鋒，又達成了警告的目的。

而今，朱運才的目的果然達到了。南京戶部的一位司官在城中關係盤根錯節，家產亦以百萬計，其被抓當日其家人曾四散錢財，求告門路，希冀於解救於他。但他於城中的昔日同僚上司竟然無一人伸一手搭救，甚至避之惟恐不及。

南京城中這股反腐風潮來的太突然，太猛烈，以至於所有人都看不清風向，分不清形勢。而“貪墨”二字若是沾到身上，那就無異於不治之症。最主要的是，身為大明官員本就沒有乾淨之人，如果不貪墨，僅憑一年區區幾十兩的俸祿銀子，他們哪裡來的錢打點上司，招呼同僚？如果不貪墨，他們又哪裡有錢維護官威儀表，僱傭幕僚？恐怕連自己的家人都養活不起吧？

一如嘉靖朝海剛峰，兩袖清風，剛正不阿，聞名於世，初到淳安縣任知縣時，不也曾動用公中銀子打點上司嗎？當然，他並不是個有私心的人，所為者不過是少一些上司的刁難，能使公事少些掣肘。

說起來，這並非是清官的無奈，更是整個大明王朝的悲哀。一個想要有所作為的官吏，必須以貪墨來迎合官場不可明言的規則，如此才或可有所作為。放眼那些滿口仁義道德，整日忠君報國不離嘴邊的重臣們，又有哪一個不是腦滿腸肥？這樣一個**到骨子裡的王朝怎能不亡？

所以，被這些腦滿腸肥的大明官員們壓制了二十年的朱運才早就看透了這官場，這朝廷。他生在貧窮之家，能僥