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起來。突然之間，床底躍出一人，手持匕首。仕人大驚。那人道：“縣令派我來取君頭，適才聽到閣下述說，方知這縣令如此負心，險些枉殺了賢士。在下是鐵錚錚的漢子，決不放過這負心賊。公且勿睡，在下去取這負心賊的頭來，為公雪冤。”仕人驚俱交集，唯唯道謝。此客持劍出門，如飛而去。二更時分，刺客奔了回來，大叫：“賊首來了！”取火觀看，正是縣令的首級。刺客辭別，不知所往。在唐《國史補》中，說這是汧汧國公李勉的事。李勉做開封尹時，獄囚中有一意氣豪邁之人，向他求生，李勉就放了他。數年後李勉任滿，客遊河北，碰到了囚犯。故囚大喜迎歸，厚加款待，對妻子道：“恩公救我性命，該如何報德？”妻曰：“酬以一千匹絹夠了麼？”曰：“不夠。”妻曰：“二千匹夠了麼？”曰：“仍是不夠。”妻曰：“既是如此，不如殺了罷。”故囚心動，決定動手，他家裡的一名童僕心中不忍，告訴了李勉。李勉外衣也來不及穿，立即乘馬逃走。馳到半夜，已行了百餘里，來到渡口的宿店。店主人道：“此間多猛獸，客官何敢夜行？”李勉便將情由告知，還沒說完，樑上忽然有人俯視，大聲道：“我幾誤殺長者。”隨即消失不見。天未明，那樑上人攜了故囚夫妻的首級來給李勉看。這故事後人加以敷衍鋪敘，成為評話小說，《今古奇觀》中《李汧公窮途遇俠客》寫的就是這故事。李勉是唐代宗、德宗年間的宗室賢相，清廉而有風骨。代宗朝，他代黎幹為京兆尹，其時宦官魚朝恩把持朝政，任觀軍容使即使是大元帥郭子儀也對他十分忌憚。這魚朝恩又兼管國子監黎幹做京兆尹時，出力巴結他，每逢魚朝恩到國子監去巡視訓話，黎幹總是預備了數百人的酒飯點心去小心侍候。李勉即任時，魚朝恩又要去國子監了，命人通知他準備。李勉答道：“國子監是軍容使管的。如果李勉到國子監來，軍容使是主人，應當招待我。李勉忝為京兆尹，軍容使若是大駕光臨京兆衙門，李勉豈敢不敬奉酒饌？”魚朝恩聽到這話後，心中十分生氣，可又無法駁他，從此就不去國子監了。但李勉這京兆尹的官畢竟也做不長。後來他做廣州刺史。在過去，外國到廣州來貿易的海船每年不過四五艘，由於官吏貪汙勒索，外國商船都不敢來。《舊唐書·李勉傳》說：“勉性廉潔，舶來都不檢閱，故末年至者四千餘。”促進國際貿易，大有貢獻。他在廣州做官，甚麼物品都不買，任滿後北歸，舟至石門，派吏卒搜尋他家人部屬的行李，凡是在廣州所買或是受人贈送的象牙、犀角等類廣東物品，一概投入江中。德宗做皇帝，十分寵幸奸臣盧杞。有一天，皇帝問李勉道：“眾人皆言盧杞奸邪，朕何不知？卿知其狀乎？”對曰：“天下皆知其奸邪，獨陛下不知，所以為奸邪也！”這是一句極佳的對答，流傳天下，人都佩服他的正直。任何大奸臣，人人都知其奸，皇帝卻總以為他是大忠臣。這可以說是分辨忠奸的簡單標準。

二十九　青巾者

任願，字謹叔，京師人，年輕時侍奉父親在江淮地方做官。他讀過一些書，性情淳雅寬厚，繼承了遺產，家道小康，平安度日，也沒有甚麼大志，不汲汲於名利。熙寧二年，正月十五元宵佳節，任願出去遊街。但見人山人海，車騎滿街，擁擠不堪。他酒飲得多了，給閒人一擠，立足不定，倒在一個婦人身上。那婦人的丈夫大怒，以為他有意輕薄，調戲自己妻子，拔拳便打。任願難以辯白，也不還手招架，只好以衣袖掩面捱打。那人越打越兇，無數途人都圍了看熱鬧。旁觀者中有一頭戴青巾之人，眼見不平，出聲喝止，毆人者毫不理睬。青巾者大怒，一拳將毆人者擊倒，扶著任願走開。眾閒人一鬨而散。任願謝道：“與閣下素不相識，多蒙援手。”青巾者不顧而去。數日後，任願在街上又遇到了那青巾者，便邀他去酒店喝酒。坐定後，見青巾者目光如電，毅然可畏。飲了良久，任願又謝道：“前日見辱於市井庸人，若不是閣下豪傑之士，誰肯仗義相助？”青巾者道：“小事一樁，何足言謝？後日請仁兄再到此一敘，由兄弟作個小東，務請勿卻。”當下相揖而別。屆時任願去那酒店，見青巾者已先到了，兩人揀了清靜的雅座坐定，對飲了十幾杯。青巾者道：“我乃刺客，有一大仇人，已尋了他數年，今日怨氣方伸。”於腰間取出一隻黑色皮囊，從囊中取出一個首級，用刀子將腦袋上的肉片片削下，一半放在任願面前的盤中，笑道：“請用，不要客氣。”任願驚恐無已，不知所措。青巾者將死人肉吃得乾乾淨淨，連聲勸客，任願辭不能食。青巾者大笑，伸手到任願盤中，將人肉抓過來又吃。食畢，用短刀將腦骨削成碎片，如切朽木，把碎骨棄在地下，再無人認得出這是死人