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自己的命運，也理所當然地抱有疑心和不滿。就連家康自己，心裡也還有一絲

猶疑。不過，無論如何考慮，他也找不到其他的方案，可以快刀斬亂麻地解決這場繼承人之爭。

然而，在觀看了剛才的戰鬥之後，就連柳生宗矩也不得不為這一奇想而折服。其他人當然也就無話可說。他

們並不是不知道，忍者的相貌、速度和跳躍能力異於常人，這些都是忍者艱苦卓絕的肉體與精神鍛鍊的結果。

但是單靠鍛鍊，終究有一個限度。這在劍術中也是同樣的道理。而現在所目睹的兩個忍者的忍術，明顯已經超

出了人類的——生物和肉體的極限，完全超越了眾人的常識。

“彈正！”家康朝向男性老者，“我對風待將監的技藝非常佩服，在你的弟子裡面，還有沒有具備同樣妙技

的人？”

老者輕蔑地瞟了風待將監一眼，然後答道：

“承服部大人的指示，為了避免驚動敵人，敝處僅僅派出了技藝最為普通的族人。”

“原來將監只是技藝最為普通的啊。”

家康吃驚地望了彈正一眼，轉而朝向女性老者，問道：

“阿幻這邊呢？”

阿幻只是微微一笑，俯下滿頭白髮，沒有作答。

尚需十人，啊，加上剛才這位忍者，你方還需要派出九人。”

“只需九人，呵，呵。”

即便是家康，此時也感覺脊背上如同被人澆了一瓢涼水。他臉色一沉，面向二人道：

“為了決定德川家的世代相繼，你們是否願意一戰？”

“承蒙德川家的大恩，只要服部大人一聲令下，隨時願效犬馬之勞。”

兩位老者異口同聲地回答。

“好，好。我現在就宣佈解除先輩對爾等施行的不戰之約。不論甲賀還是伊賀，勝出的一方都將是將軍家天

命所定。從古至今，還沒有如此忍術決鬥的先例。你們做好必死的準備吧！”

服部半藏上前大聲說道。

半藏始終忘不了父親生前引為憾事的信康之死。他以為，現在正是拂去籠罩在服部家族上空烏雲的機會。

但是，年輕的半藏卻不知道，這一命令絕不會令大御所德川家康感到欣慰。而且，半藏也並不知道，其父終其

一生將甲賀和伊賀兩族封禁起來，也另有可怕的理由。

“那麼，彈正，阿幻，請將選好的九名弟子報上名來。”

家康向身旁的侍從示意。

侍從獻上筆、硯和兩卷細長的卷軸，呈到甲賀彈正和伊賀阿幻的跟前。

開啟卷軸，是兩張白紙。兩位老者在兩卷白紙上揮毫之後，互相交換，然後再返還家康。在這兩捲紙上，

寫著如下的名字和內容。

甲賀組十人眾

甲賀彈正

甲賀弦之介

地蟲十兵衛

風待將監

霞刑部

鵜殿丈助

如月左衛門

室賀豹馬

陽炎

阿胡夷

伊賀組十人眾

阿幻

朧

夜叉丸

小豆蠟齊

藥師寺天膳

雨夜陣五郎

築摩小四郎

蓑念鬼

螢火

朱絹

現與服部半藏約定，兩族破除互不爭鬥之約。甲賀組十人眾和伊賀組十人眾決一雌雄。決鬥之倖存者，應攜此秘卷於五月晦日抵達駿府城。兩派之中倖存人數多者為勝，得勝一方可享千年之榮祿。

慶長十九年四月

德川家康

彈正和阿幻分持一卷，各自在自己的名下按上血印。卷軸卷好以後，家康單手把它們拋向空中。卷軸在空中分開，散落左右。

印有彈正血印的卷軸落到國千代一方，印有阿幻血印的卷軸則落到竹千代一方。

甲賀代表國千代，伊賀代表竹千代。第三代將軍繼承人的命運，由此將取決於這兩個可怕的忍術家族的殊死一搏。

相思相殺

夕陽染紅了天空，甲賀彈正和阿幻相對而立。

這是在駿府城外的安倍河畔。剛才，風待將監和夜叉丸分別拿著一份秘卷，正往西方疾奔。

“阿幻婆，世事難料啊……”