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自己的故土，就曾經在服部半藏的指揮的伊賀甲賀三百名忍者的保護下，由此山路匆匆向東

這件事被稱為家康生涯中的一個大難，而這條路的險峻和當年相比，並沒有變化。

瑩火儘管是伊賀的忍者，到底是女性，面對土中阻住去路的湍流，也頗感為難。

雖然按照道理來說，朧和其他人一行也會走這條路，但是由於雨風留人，瑩火估計對方會改變預定的行程，

在途中停宿一晚。但是，如此一來，就更讓瑩火擔心朧和夥伴的命運。說不定，那個像瓊脂一樣透明膚色的忍

者——霞刑部，就會在他們歇息的時候暗下毒手！

“喂——喂——”

瑩火的背後突然傳來一陣喊聲，讓她停下了腳步。

“喂——瑩火！”

是蓑念鬼的聲音。瑩火冒著大雨睜大眼睛，朝著喊聲的方向回應道：

“念鬼大人——瑩火在這裡！”

急匆匆越過湍流向著瑩火趕來的，正是剛才在關町旅宿分手的念鬼。

“哎，你怎麼還在這裡啊。還好吧，瑩火。”

“還好。這麼說，甲賀弦之介和室賀豹馬。。。。。。”

“已經被我殺了。不過是兩個瞎子，就像砍瓜切菜一樣，容易的很。”

念鬼露出兇惡的犬牙。

“而且，我還殺了那個叫陽炎的女人。她被蝴蝶所騙，回來的時候就像一個傻瓜。”

“太好了！那，還有一個叫如月左衛門的呢？”

“可惜，讓他跑了！實在太遺憾了。陽炎在斷氣之前，曾經招供說，就是這個傢伙，殺了伊賀的夜叉丸。”

瑩火一下子緊緊抓住了念鬼的雙手。夜叉丸是她的戀人。根據如月左衛門曾經裝扮成夜叉丸的樣子來推測，

瑩火估計如月左衛門就是殺死夜叉丸的兇手，而剛才念鬼居然沒能解決他的性命，為夜叉丸報仇，所以瑩火才

會這樣著急。

“念鬼大人，你實在是太大意了！比起其他人來，你應該首先殺掉那個叫如月左衛門的才對！”

剛才她還勸阻念鬼，不要貿然行事，現在卻似乎比念鬼還要興奮。可憐的瑩火，咬牙切齒地對念鬼說：

“不過，這也許是天意，說明一定要我親手殺死那個叫如月左衛門的人。”

“你殺得了他嗎，瑩火？那個人可不簡單，他是一個可以化裝成任何人的忍者。”

“左衛門殺害了夜叉丸大人，此仇不報，不管他變成任何人，我都必須識破他的詭計。。。。。。”

突然間，瑩火拉住念鬼手腕的雙手僵住不動了。戰慄傳變了瑩火的全身。她發現，本來應該長滿黑毛的念鬼

的手腕，現在居然十分光滑。

瞬息之間，瑩火像觸電般放開了念鬼的手。不過已經晚了，敵人已經逼近了她的身邊。

“被你看穿了嗎，瑩火，我就是如月左衛門——”

瑩火一面後退，一面舉起雙手，試圖做出誘靈操蟲的結印。但是，她白皙的雙腕，已經被如月左衛門用鋒利

的刀鋒齊齊斬斷，保持著松葉的樣子，飄落在半空中。

“如月左衛門！”

臨死之前，瑩火只來得及發出一聲驚叫。

“從名冊上消失的，是那個叫做念鬼的忍者！”

只是，瑩火已經聽不到如月左衛門說的這句話。如月左衛門橫在手中的利刃，已經反過來，刺穿了她的胸膛

流水在陰暗的谷底泛起陣陣白色的水霧。如月左衛門一隻腳站在岩石上，目送著瑩火的屍體消失於谷川之中

不禁用低沉的聲音感嘆道：

“沒想到，我也殺了女人。。。。。。可是我自己的妹妹胡夷，不也是被念鬼所殺嗎。。。。。。瑩火，覺悟吧！忍術相

爭，從來都如同修羅地獄般殘酷。”

在如月左衛門的腳邊，飛舞著幾隻從谷底飛來的白色蝴蝶，兩隻、三隻。。。。。。似乎非常虛弱，宛如冥界的花瓣，揮之不去。

第九回　血染紅的晚霞

桑名之海

雨雖然停了，但是桑名海仍然是一片灰色，天氣還沒有恢復正常。

那個時代，許多人還不習慣用船作為交通工具，所以在船塢等候的客人並不多。也許是因為這個原因，在茶

舍葦箕的陰影中等候渡船的五個男女，尤其顯得突出。一行人三男二女——其中一個男子頭