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開始穿越200多里的戈壁區，從這裡進入寧馬控制的地盤。

與上次的中捷考察團不同，這次進入海原地震中心地帶的考察團以醫學和防疫為主，地震和災害評估小組為輔。陝軍號稱派出了一個團沿途守護，但實際兵力只有700多人，全是精兵強將。

孫致其做為特等射手，上次隨楊虎成進入過災區，不過那次的科研專家很少，進入災區後只是拍照和測繪存檔，並向僥倖生還的百姓鼓舞打氣，號召他們走出災區，到安全的地方就有援助和食物。楊虎成的隊伍在災區歷時近3個月，採集了大量的地質變遷資料和災害圖片，一路的宣傳和鼓舞，也拯救了近10萬孤苦無依的百姓，這些百姓在他們的鼓舞下，紛紛沿著寧馬途徑綏德進入陝西，適逢寒冬，一路上倒斃者不計其數，使得這條生命通道成為不折不扣的死亡之路。

7月中旬孫致其跟隨大隊到達海原地震中心邊緣，人去毀屋空、遍地荒草綠，整個地震災區一遍蕭瑟孤零，特別是到了夜晚，這裡就像鬼域一樣。由於大地震的爆發，存活的動物紛紛逃離，連耗子都難得見到一隻。

這些專家們忙於收集遺物和勘測井水、植物、廢墟上的微生物，孫致其和其它的戰士則負責謹慎守護。但時間一長之後難免鬆懈，這裡如鬼域一樣幽靜和蕭條，誰又會跑到這裡來襲擊考察團呢？

7月下旬考察團一行到達海原震區中心，遠處可見的地面裂開了二十多米寬，深達六十多米，長有2公里的大口子，尤如一個人腹部被切開一刀一樣，顯得異常猙獰。在三天時間裡考察團透過提取遺留物、井水和植物等化驗手段，取得了大量有價值的醫學和防疫資料。每到夜晚整個考察團就住宿在帳篷裡，7月28日清晨，運氣很好的考察隊發現了一頭野豬，有過山林經驗的孫致其知道，這不是什麼野豬，而是家豬震後無人看管，逐漸野化而來的。

興奮的專家們要求戰士活捉這頭野豬，以便進行**研究，於是幾百人的抓豬比賽開始了，一時間整個營地周圍熱鬧非凡，野豬淒厲的叫聲和戰士的狂歡聲響徹了這個幾乎無人到達的死地，當一個戰士終於按住野豬時，眾人驚恐的發現，考察隊已經被幾千個荷槍實彈騎兵包圍了。一個戰士想要去拿放在不遠處的武器，被騎兵當場射殺。

在騎兵的淫威下，為了考察團專家的安全著想，戰士們放棄了抵抗，全部被俘後由騎兵押解不知去向。孫致其由於抓豬的時候，摔了一跤掉進一個草坑裡，僥倖逃出生天，不過考察隊所發生的事情，正是由於他的逃離，才見諸報端並最終獲救。

………【十七章　隴西馬家】………

大西北是一塊神奇的土地，這裡的荒涼、馬賊、俠盜、江湖、政經以及漫漫商途，配上無盡的荒野和大風、狂沙、暴雨以及古老的傳奇，將大西北渲染成了一塊充滿神奇和力量的土地，吸引無數的文人、學者和探險家前來獵奇。

從民國開始到新中國建立，提到大西北，人們想到的不是這塊土地，而是這塊土地上曾經流傳的一個傳奇，那就是一門四馬的隴西馬家。馬海晏、馬千齡兩個普通的回民，從清末時節起家，其對青海、甘肅、寧夏等地的家族統治，一直持續到民國末年。在幾乎半個世紀裡用封建世襲制的方式，殘酷的統治著中國西北廣袤的國土，其最盛時期，統治的地盤接近全國面積的七分之一。

從曾祖馬海晏和父輩馬麒、馬麟、馬鳳（1921年初鎮壓藏民時被殺）一直到馬步青、馬步芳、馬步瀛三兄弟（此三兄弟為馬麒子嗣。馬麟育有2子，長子馬步榮是後來寧夏軍閥馬鴻逵的女婿，次子馬步援。）這個家族走出了一段不尋常的崛起之路。

祖上世居甘肅河州西鄉摩尼溝，務農僅能溫飽，既至曾祖海晏，就往來蘭州、河州等地，從事“駝腳”（長途獸力運輸行業）為生，使得馬海晏的見識日豐。不甘寂寞的他放棄了營生，開始專心研讀“古蘭經”（回民中的讀書人和智者）。後加入了捻軍分支馬佔鰲的隊伍，開始從事反清軍事活動，先後數次大敗湘軍，並殺死左宗棠旗下勇將傅先宗和記名提督東高州鎮總兵徐文秀，此後步步高昇、軍功卓著。

太平天國敗局已定時，馬佔鰲和馬海晏商議，決定降清自保，遂由馬佔鰲與其子在1873年3月抵甘肅安定（今定西縣）晉見左宗棠，獻軍馬50匹，左宗棠高興之下，為馬佔鰲兒子馬七五賜名馬安良。左宗棠以大局已定，於同年7月上旬，由安定進駐蘭州，馬佔鰲、馬海晏、馬千齡和馬福祥等，由河州應召前往晉見。佔鰲與海晏等自縛其臂，備梅花鹿一對，以紅綢製成橫幅，上