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，才有體力捱過這病痛，否則用不了幾日，只怕要被直接送入化人場了。

徐青不知道自己是不是病了，只覺渾身發冷、獨獨胸口一把火焰熊熊燃燒著。

長到十八歲，他也不是沒病過，卻從未有過如此症狀，真是病，不是其他？

老乞丐把破碗湊到他嘴邊，徐青立刻聞到一股酸腐的味道。老天爺，這粥根本是壞的，怎麼能吃？

他搖頭，想說自己不餓，喉頭卻熱燙得說不出話。

老乞丐見他神情，再看他衣著，便知他出身定然不壞，只不知因何事淪落至此，喝不下這等粗鄙食物也是理所當然，便不再迫他，自顧自走到一旁，一小口一小口喝著那已泛酸的稀粥。

徐青不敢相信地看著老乞丐滿臉享受喝著那碗明顯壞掉的粥。那樣可怕的東西，他怎麼喝得下去？又怎能露出如此欣然的表情？

是因為習慣嗎？無力改變生活、只能乞討為生，時長日久，便習慣了人們的白眼、習慣腐食裹腹、習慣破衣暖身……

天哪！多可怕的習慣！而他……失去了所有的他，將來又會如何？

像老乞丐一樣漸漸妥協，習慣那種不可思議的日子？

還是縮在這裡，孤單地、寂寞地、滿腹怨氣地入黃泉，與爹孃團聚？

又或者……他可憑藉自己的雙手，為自己掙出一條活路？

前兩者他是絕對不願意的，但第三項……他要怎麼做才能走出眼前的困境？

這輩子除了讀書之外，他沒有做過其他事，不懂下田、不懂經商、沒有手藝……除了走上仕途，他看不出自己的將來能在哪裡？

可就算要參加科舉，以他現在的學問仍舊不足，必得再進修，讓自己更加充實，才有機會一舉成名天下知。

只是……他現在連吃飯的錢都沒有，又怎麼讀書？如何上京求取功名？

前途茫茫，他竟看不見一條出路。

恍恍惚惚間，他似見著爹孃面容，慈祥和藹，令人一見便忍不住想要親近。

他不覺向爹孃走去，見他們對自己微笑，一如從前，腳步不由邁得更快，只盼一家團聚，再續在倫。

但慈顏總在前方，無論他如何努力向前奔跑，也靠近不了。

為什麼？世上他已無親人，連個依靠都沒有，如今連爹孃都不要他了嗎？

斷斷續續的申吟逸出薄唇，兩行淚溼了衣襟。

畢竟只是個十八歲的少年，短短時間經歷如此多變故，不論身體或心神，皆已不堪負荷。

當沈晶晶和嚴氏來到土地廟，見到的就是這樣一幅畫面——徐青縮在牆角，全身不停地發抖，他身邊一個老乞丐摸了下他的額，隨即搖搖頭，對周圍的其他乞丐打聲招呼：這小哥怕是熬不過去了，他這身衣服還不錯，有需要的就來拿走吧！

不是老乞丐殘忍，他也曾想拉徐青一把，但徐青太嬌貴，咽不下那酸腐的稀弱，又放不開心底的仇恨，加上白日裡被沈家下人打出來的傷勢……幾番磨難迭加，少年如何承擔得起？自然是傷上加傷。而眾乞丐又沒有能力為他延醫救治，與其讓他帶著一些有用的東西進化人場，不如便宜其他乞丐，或者還能多活幾條人命呢。

但沈晶晶哪裡容得乞丐們對徐青的無禮，大步上前，拳腳齊揚，便將幾個想剝徐青衣服、鞋襪的乞丐打得人仰馬翻。

“誰敢動他？”鳳目一瞪，自有無邊煞氣。

幾個乞丐見進來的是個小娘子，嬌柔柔宛如弱柳扶風，哪裡將她看在眼裡？仗著己方人多，分出幾人去糾纏沈晶晶，另三人則繼續去搶奪徐青的衣物。

這時，嚴氏也進來了，看見乞丐們竟敢對小姐無禮，直氣得柳眉倒豎。她的拳腳可比沈晶晶重多了，幾拳下去，那些乞丐只能躺在地上哼哼了。

嚴氏看了一旁的老乞丐一眼。“老張頭，你也算是這裡的乞丐頭，就這麼放任他們欺生？”

“原來是嚴大娘。”老乞丐嘿嘿笑了兩聲。“不是老張鐵石心腸，實在是這小哥病得太重，像我們這種身分的人，能有錢去看大夫嗎？偏小哥又嬌貴得吃不下乞討的東西，我琢磨著他是撐不到天亮了，這才讓人把他那身好衣裳剝了，給兄弟們暖暖身，總好過便宜其他人，是不？”

“那現在我們要帶他走，你沒意見吧？”嚴氏長期代替沈晶晶打理商行，見慣三教九流的人物，這老張頭也是打過交道的，應付起來，自然頭頭是道。

“當然，嚴大娘看中的人，老張哪裡敢搶？兩位請便。”老乞丐一揮手，那不