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們這些小東西，這些天也太不象話，我的糧食正夠我一年的口糧，你們也要和我爭嘴，爭嘴也罷了，還咬糧囤，不叫我活了咋的？”

老鼠們象是聽懂了，一個個點頭表示知罪．祝老頭又說：“怎麼也要留足我的口糧，以後誰也別再咬糧囤了。”

說完，再次閉目，口中唸唸有詞，規規矩矩的鼠們這才紛紛起身，各自離去。瘸哥悄悄退出祝髮財家院子，一拐一拐地回家，把所見所聞一五一十講給瞎嫂聽。

瞎嫂說：“祝老頭會念‘聚鼠咒’”。

瘸哥想起自己家糧食被糟蹋而苦無良計，心想：這豈不是上好之策？一連幾日，他都在想學“聚鼠咒”的事。

幾天後的一個晚上，他自備幾包肉食和一瓶好酒，走進祝髮財家。祝老頭平常本不喝酒，但禁不住瘸哥的再三勸說，結果時間不長便臉紅脖子粗，眼角掛滿眼屎。在瘸哥拐彎抹角地央求下，祝老頭迷迷乎乎開始教瘸哥咒語，念一句，頓一頓。瘸哥一句句狠勁往腦子裡記著，怕記不牢，一連讓祝老頭教了四五遍，教完最後一遍，祝老頭一歪斜躺在了炕上，酣睡過去。

瘸哥忙扶他倒下，把門掩好，回家躺在炕上。他乘還清醒一遍遍溫習那咒語。瞎嫂說：“你就惹禍吧。”

瘸哥並不答話。第二天一大早，瞎嫂還在睡覺，瘸哥早早穿衣下炕。他怕在屋裡聚鼠會嚇著瞎嫂，就走到屋外天井裡，學祝老頭的樣子盤腿坐下，開始閉目輕聲唸咒。

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待咒語唸完睜眼時，他差點嚇破了膽！但見整個天井裡密密匝匝滿是灰的、白的，花的一片老鼠，多得根本無法計數，一直排出幾十步遠——祝老頭在自家屋裡聚的是自家的鼠，他在天井裡唸咒，把全村的鼠都聚來了。

瘸哥穩穩心神，開始學祝老頭的樣子給鼠們訓話，說些不要糟蹋糧食，特別是不要咬糧囤的話。話說完他才想起，散鼠也是要念咒的，可昨晚一時疏忽，忘學散鼠咒了，一時心慌，直愣愣坐在地上不敢再動，兩腿開始抖動起來。

河父海母9（2）

群鼠此時顯得有些不耐煩，有幾隻吱吱叫了起來。

若不是酒醒的孤老頭被人及時由到現場，瘸哥究竟會惹事生非多大的禍事誰也說不清。

當發財踉踉蹌蹌趕到瘸哥家時，見成千上萬只老鼠排成一大片。

他慌忙蹲下身，盤起雙腿，念起咒語。慌亂的鼠們這才安靜下來，有條不紊地紛紛離去。

瘸哥被孤老頭罵了個狗血噴頭，他一時滿臉羞愧，聚鼠咒一時忘得一乾二淨。但自此，雖仍有老鼠偷吃糧食，但很少有咬糧囤的事發生，人們睡覺時，再也聽不到那此起彼伏的“嘎吱吱”聲了。

趕著馬車進鹽城鎮的兆喜將荒原上鬧鼠災的事告訴了兆富，兆富毫無反映，他正沉緬於破解機器磨面的奧妙中。

磨房中的兆富

這對自幼性格差異不似同父母的兄弟很快便無話可說，兆喜按照母親的囑咐把一疊鈔票交給二弟，便趕著馬車離去。

送大哥出磨房時，兆富說：“總有一天，我也能造一臺磨面機器。”兆喜感到二弟的話無法理解，根本沒往心裡去。

磨房的主人叫任小二，他為東家在磨房做了半輩子工，天下一變，磨房輕而易舉地落到了他的手裡。任小二曾為老闆的死和到手的磨房激動得幾夜未睡。兆富的到來正中他下懷，因為年輕人說不要工錢只管三餐。整日慶幸僱了好個幫工的磨房主人並不知幫工的心思，他更不知道每天夜裡，年輕人會徹夜不眠地在研究機器的原理。

一個月後，兆富偷偷買來一把鏍絲刀，將表層的幾個螺釘擰開，開始研究機器的構造。他做得密不透風，上半夜睡覺，下半夜研究機器構造，但在天亮時總把一切零件裝好。磨房主人父女趕來時，已搖動機器開工。

兆富沉湎於自己的研究中，竟然在一個月的時間裡沒注意除老闆外還有個俊俏的姑娘，直到那晚磨房主人因身體不適，只有姑娘一個人和他加點幹活時，他才被一雙明亮的大眼睛所吸引，並鬼使神差地一下子想到了瞎嫂。

這個叫花的姑娘已早早對悶聲不響的年輕人情有獨鍾。她暗自慶幸有機會單獨和他在一起，幹起活來格外賣勁。臨來時梳洗打扮一番，有意無意地將一頭黑髮與兆富身體接觸。

在昏暗的煤油燈光和粉塵裡，四目時常短短的一對，又各自避開。這個晚上兩個人各被對方吸引，竟忘了飛快流失的時間，直到忽然想起什麼的磨房主人拖著病體趕來，他們才知已是半