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他的悽苦身世，以及柳氏族長對他的打壓，倒也有些理解了，便溫言道：“你也不必自貶至此。當年你雖不大合群，待先生與同窗們的禮數還是周到的。我們雖與你來往不多，卻也知道你才學出眾，只是受族人束縛，方才不得展才，私下也曾為你打抱不平。如今你雖不能從科舉晉身，卻轉而考了武舉，眼看就要與我等一齊參加會試了，金榜題名指日可待，可見塞翁失馬，焉知非福呢？”

柳東行聞言笑道：“確實如此，當年我考了童生試，想要再往前一步時，卻被家中急信叫停，那時候我也是怨天怨地的，如今回頭想來，若不是那時絕了科舉之心，改習武科，憑我那點子才學，今時今日還未必能有福氣與聶兄等人一道參加會試呢。這兩年我覺得自己在武舉上更有天分些，倒是應了聶兄的話了。”頓了頓，“說起來，我離了康城之後，與羅大哥一同往平陰拜師學藝，就在太平山上住下來了。山上日子清苦，若不是靠著聶兄家裡向家師買藥，平日又多有接濟，我只怕早就捱不下去了呢，那時候沒來得及，今日卻是要向聶兄鄭重道一聲謝才是。”

聶珩眉眼一挑，似笑非笑地說：“果然如此。我當年就在疑心了，羅兄家在歸海，柳兄家在恆安，為何常常出現在平陰縣中？我有心要尋你們問個清楚，卻每每錯過，壓根兒就沒想過，原來柳兄與聶兄竟是拜了蕭大夫為師。只是我有一事不明，既然柳兄立志學武，為何卻是拜了蕭大夫為師呢？需知他可是太平山一帶有名的大夫呢”

柳東行笑道：“蕭師雖是大夫，年輕時卻曾從軍多年，不但武藝過人，還熟知軍中事務，只是年紀大了，才告老還鄉，造福鄉梓罷了。我也是聽了書院先生的提議，方才找上門去的。不過蕭師行醫久了，也不欲提起當年的往事，因此知道他曾從軍的人竟是寥寥無幾。有時候我與羅大哥在他面前提起，他也要罵我們多嘴呢。”

聶珩神色不動：“原來如此……怪道有時蕭大夫上門來為我看診，我觀其言談，竟不象是個鄉下大夫，反而有些象是軍中宿將，只是要平和些，況且他腿腳靈便，比其他年紀更大些的老人都要強得多，實在不象是尋常人。沒想到他早年果真曾經從軍——想必蕭大夫在軍中時，也不是尋常人物吧？若只是部卒偏將，書院的先生也不會讓你與羅兄去拜師了。”

柳東行心下暗驚，笑道：“這就不清楚了，我只知道蕭師年輕時曾經從軍，立過不少功勞，但他老人家從不肯向我們提起，書院的先生又不曾明說，我便沒再問了。那畢竟已是往事，我只需要尊師重道即可，又何必尋根問底呢？”抬眼見聶珩一挑眉，似乎還要再說什麼，便忙笑著勸他喝茶，還狀若無意地說：“這茶也是我從平陰帶過來的，專門添了草藥配成的，冬日裡喝了，最是暖身驅寒的。想必令表妹也曾送過給聶兄？”

聶珩確實在家常喝此茶，只是聽了這話，就不免想起柳東行當年鬼鬼祟祟躲在太平山上學藝的行為了。蕭老大夫乃是表妹文怡推薦給他的，柳東行既然是蕭老大夫的徒弟，豈不也跟表妹常有機會見面？偏自己當年還曾經勸過表妹，柳東行性情陰鬱，不是個寬厚君子，且功名心重，最好不要與他多來往，沒想到如今兩人不但來往了，柳東行還與表妹定下了婚約……

想到這裡，他便有些生氣。表妹才多大年紀？又是乖巧體貼人的性子，平日行事，素來守禮，萬萬不會在他出言告誡後，還主動親近柳東行的。相反，柳東行年紀大些，也通了人事，據他從顧文良那邊打聽來的訊息，確實是柳家太太先向顧家六房的盧老夫人開口提親的，可見是柳東行先起了念頭他好好的表妹，怎能就這樣輕易便宜了柳東行？

於是他臉色一沉，便開門見山地質問道：“說起表妹，聶某倒有句話想要問一問柳兄了。聽說是柳兄家中長輩先開口提親的，只是過後又不再提起，致使表妹的婚姻大事受阻。人都道是柳家出爾反爾，我本有意要向柳兄討個公道，沒想到年前又得信說，柳兄與表妹的婚事已經定下來了。只是這變來變去的，未免太兒戲了吧？不知柳兄心裡到底是怎麼想的我顧家表妹雖是沒了父母，卻也是名門望族之女，世宦書香之後，怎能受此等屈辱？即便婚事已經定下了，我還是要替她討個說法她家裡人不好開口，我這個舅家的表兄，卻不能坐視不管”

柳東行起初為他不再追問蕭老大夫的來歷而鬆了口氣，但馬上又緊張起來了。柳顧兩家婚事的變故，確實是柳家理虧，但是他雖有心，卻是無力掌控的，只能竭盡所能去達成目的。然而這些話事涉家族隱秘，他可以坦白告知文怡，卻不想在聶珩面前說得太多，只能誠懇地道：“此事確