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受損，拿不出錢來湊份子可怎麼辦？”

顧二老爺連忙道：“差多少銀子，都由長房補上就是！這件事儘管交給我辦吧！”

顧四老爺笑而不語，旁邊有一位族人開口道：“這原是族長出面才合規矩，但族長長年在京城做官，半點族務都不曾管過，二哥出面雖說也沒什麼，但你不是說你哥哥為你謀到了好官缺，正準備上任麼？！哪裡有功夫來理會這些事？！修房子可不是三兩月就能辦好的。”眾人也都紛紛出聲附和。

顧二老爺臉都黑了。他此前的確曾經去信京城請兄長代為謀缺，好不容易有了眉目，妻子卻提醒他要仔細留意那官職是好是壞，上鋒是否好相處，以及轄地是否富裕等，結果他發現那個缺其實不怎麼理想，心裡抱怨哥哥不用心，早已去信推了，讓哥哥另謀他缺，哥哥卻來信說，京城局勢不明，等局勢平靜下來再找。他本就一肚子怨氣了，此時聽了這話，豈有不惱的？只是不好說是自己嫌棄官職不好不肯去，又怕京城那邊不久就有準信來，他攬了這件差事，倒不好辦了。

段氏臉色已經灰了一半。她深知丈夫為人，既無才幹，又是個不理事的，若是得了實缺，越是要緊的職務，越容易出事，偏她身為兒媳，在長嫂已經隨夫在京的前提下，斷不可能隨他赴任的，便是有幾個通房小妾，又有誰能看緊了丈夫不讓他闖禍？！還不如叫他安安份份在家中賦閒，太平年月裡，再謀個閒職，既體面又省事，因此只在暗中攔著他出門。但她這番盤算雖是用心良苦，此時卻反倒讓長房處境艱難了。看來二房是早有心要將族長大權奪走，她怎的就沒提防呢？！

果然立時就有族人提議：“一族之長，本是該負責料理族務的，大哥長年在外，不過是擔了個虛名兒，二哥又即將出仕，再讓長房擔著族長的名頭，怕是多有不便。二房的四哥幫忙料理族務，已有近二十年了，於情於理，都有資格當這個族長。他一家子長年久居鄉中，兒子又有出息，家風淳正，處事公道，我第一個推舉四哥當族長！”

旁邊另一個人也道：“我附議！四哥處事公正，待兄弟們也和氣，尊重親長，慈愛晚輩，以他的德行威望，足以擔當顧氏族長之職！”

“這回前莊大火，還是四哥帶人撲滅的呢，火勢沒燒到後莊來，四哥當居首功！”

“我們各房遭了橫禍，四哥四嫂不顧自己勞累，親自來慰問，我們看在眼裡呢！”

族人們紛紛說起顧四老爺的好處，後者忙著表謙虛，一再說“族長之職原該由長房擔著”。有族人道：“太平年月裡，族長不在莊中，倒沒什麼要緊，可遇到大事，卻十分不便。這回匪徒來襲，若是有族長在，一聲令下，各房都警惕起來，該如何行事，如何防備，就不會忙亂了。四哥再推辭，若日後又出事了，叫族人們怎麼辦呢？！”

眾人齊聲附和，看得顧二老爺目瞪口呆，更發現附和的人裡頭，還有兩個是長房早早分家出去的庶弟，更是氣不打一處來，鐵青著臉指著他們：“你們……怎能……”

其中一人冷笑道：“我們是長房的人，也知道蛇無頭不行的道理。大哥在京城做官，二哥也要去做官了，我們庶出的偏支不敢奢想族長之位，四哥是眾望所歸，我們也誠心推舉他！”

眼看大勢已去，於老夫人嘆了口氣，開口道：“宗族大事要緊，先前你們大哥從京城也寫過信來，說他長年在外，族務盡託兄弟，多有不便，讓我做主，將族長之位讓與四侄兒。只是家中事忙，又接連有客，我一時混忘了。今兒既然提起來了，就這麼辦吧。”她深深地看了顧四老爺一眼，“你是個懂規矩的孩子，辦事向來穩妥，往後這族中事務交到你手上，你當用心料理才是。”

顧四老爺只要結果，並不在乎長房是不是挽回了面子，便恭順地行禮：“謹尊伯母教誨。”

於老夫人點點頭，將手伸給了丫頭，淡淡地說了句：“修房屋和發放撫卹銀子等事，你們兄弟們慢慢商議吧。我累了，先回去歇息。”說罷便在兒子媳婦難以置信的目光中，慢慢地走出了前廳。柳顧氏氣急敗壞地追了上去，要問母親是不是糊塗了。段氏臉色白了一會兒，方才勉強笑道：“我回去把賬本整理好，送到四太太那裡去。”也轉身走了。留下一個顧二老爺直髮愣。

顧四老爺心情不錯，也沒去落他臉面，只是恭敬地問盧老夫人：“您老人家有什麼吩咐？”

盧老夫人微微一笑：“我哪有什麼吩咐？只是你雖得了族長之位，終究是二房子弟。顧家百年，族長從未離過長房，你既擔起這個責任，對你伯母就該多孝敬些才是。需得記得，