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掌管著三家商鋪，每一家都連續三年盈利增長了，而小兒子則聽說今年剛滿十五歲，便考中了秀才，雖然會試失利，但據城中大儒所言，以其才華，中舉是遲早的事，前途可說是一片光明。族中上下都在暗地裡期盼，羅家再出幾位精英子弟，重現家族盛名。

羅家在歸海聲名顯赫，就在顧家船隊被引領著前往羅家碼頭的小半個時辰裡，便有無數關於羅家的小道訊息傳到了於老夫人與蔣氏耳中，連陪伴在側的文慧文怡姐妹們也聽到了。不過顧家長房已經見慣世面，對一個皇商人家倒是沒怎麼放在心上。蔣氏還道：“羅家如今大不如前了，京城又有幾家脂粉香料鋪子興起，每一家都有獨門配方，很受宮中的妃嬪和官家內眷讚賞。還有人在議論，要不要把羅家的皇商招牌給抹了，另換有能者居之呢！”

於老夫人沉默不語，文怡則在回想自己所認識的羅明敏，記得他曾提過，自己是歸海羅氏子弟，上有長兄繼承家業，下有幼弟讀書科舉，還有一位叔叔是軍中武將，聽起來倒跟羅氏長房二老爺家的情形有些相象。但他若真是這家的兒子，僅憑這嫡支長房的名頭，便不凡了，怎會跟柳東行一起在外逗留數年呢？莫非有什麼她所不知道的緣故？

文慧正笑著說起羅家的出品：“他家的養顏露是極好的，幾樣胭脂水粉青黛都是上等貨色，香料也是好東西，從沒出過次品，只可惜太老實了，那麼多年都沒換過配方，別人見了新鮮貨色，自然更喜歡了。便是宮裡，長年用同一種東西，也有厭倦的時候呢！”

文嫻臉上露出幾分難得的好奇之色：“你那回送我的桃花香染胭脂，說是上用的，可是他家出品？”

文慧瞥了她一眼：“就是他家出的！那個擦臉不錯，正是年輕女孩兒用的，可惜我用了幾年，已經膩了。”

文娟忍不住插嘴：“那可是好東西！姐姐給了我一些，我用著，倒比咱們家裡平日用的不知好了多少倍！”

“那又如何？”文慧漫不經心，“再好的東西，用膩了，就不想再用了。誰叫他家總不出新貨？！”

文娟眉頭一豎，便要反駁，蔣氏卻笑道：“他家新出了兩樣新的香露，一種是薔薇花的，一種是荷花的，我雖沒用過，但聽說在潤澤肌膚上是極好的。還有一樣唇蜜，只用指頭沾一點塗上，就能讓整個人的氣色變好。今年夏天，這三樣東西在京裡賣得極好呢，人人都說羅家終於開竅了！”

文慧忙問：“真的？那倒是奇了！等我回了京，一定要買些來試試！”

於老夫人抬眼看了看她，嘆了口氣。倒是文怡抿嘴笑了笑：“六姐姐，這裡是羅家的地盤，你要買他家的東西，何須回京裡買？”文慧醒悟過來，也笑了：“你提醒了我，正好，咱們要換乘海船北上，想必要在城裡修整兩日，我可以好好逛一逛！明兒就出去，我身上正有銀子呢！”

文娟在旁冷笑：“六姐姐又胡說了，上回你在康城逛了一回，祖母已經教訓過了，你當時應得好好的，如今怎的又要再犯？！況且我們既要換船，要搬動的行李多著呢，哪裡還能分出人手陪你出門？！”

文慧白她一眼：“你知道什麼？我只要帶兩個婆子，再添個護衛就夠了。歸海城裡出門逛街的女孩兒多了去了，你當還是在平陽那等小地方麼？！”

文娟暴起：“你別忘了自己也是平陽人！”

“好了！”於老夫人開了口，“不要再吵了！省得聲音傳出去，叫領航的人聽了笑話！”

眾人這才安靜下來，但蔣氏還是沒忘記笑著為女兒辯解：“婆婆別生氣，這歸海城的習俗，向來是不拘大戶人家的女兒獨個兒出門的，只要戴上帷帽，便能在城中通行無阻，有城衛隊的人護著，沒人敢胡來。”

於老夫人深吸幾口氣，暗暗瞪她一眼：“歸海城的風俗如何，與我們無關！我們不過是要在此換乘海船罷了，還要趕路呢，別耽誤功夫！回頭下了船，就立即叫人去找先前派過來的家人，問問海船幾時可起行！”

蔣氏不敢說什麼，忙乖乖應了。

船隊很快就到達了羅家專用的碼頭。這是一片彎月形的水域，名字也不難猜到，正是叫新月灣。灣內此時正停泊著十來艘大小不一的船隻，有海船，有畫舫，有貨船，也有小艇。但灣內地方極大，顧家三條船駛過去，還餘下很大一片空位。

顧家的船才拋了錨，岸上便立時有人過來接應，先是架起木板連線船舷與岸邊，又有人引了兩個男子上船。顧家的管事一瞧，正是先前派過來安排海船事務的家人，忙上前迎接。

這名家人帶來的卻不