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們家有些不和，因他家老爺性情刻薄，不但不肯象我們這樣行善積德，反而還在外頭到處辱罵我們，嫌我們擋了他的財路。他名下的佃戶有三家被逼至絕境，賣兒賣女都無法還債，全家都尋了死，還有同村的另外四戶人家被逼得將田地賤賣給他。結果他有一日出門時，被其中一家的兒子砍了幾刀，當晚就死了，連他年幼的獨子也受了重傷，如今族人為了爭產吵鬧不休，家中奴僕也四散了，無人理會孤兒寡母。我大弟說，若不是咱們家跟著顧、聶、秦三家做了好事，只怕也會象那個人一般沒有好結果。只可惜顧家太不張揚，如今外頭人說起這事兒，都只誇縣令與聶秦兩家仁厚，我大弟有些為你們顧家不平呢。”她對文怡笑道：“沒想到今兒問了正主，你卻是毫不在意，這般行事，果然不愧是世家風範”

文怡不好意思地低頭道：“小女慚愧。其實年初的事，多是家中祖母拿的主意……”

她還沒說完，羅四太太就擺擺手：“你不必誆我了，幾年的功夫，你祖母去莊子的次數一個手便數得過來，那莊子完全是你在執掌，那些事能瞞得過誰去？況且明敏在那裡待了這些年，他人雖走了，但還有耳目在那裡呢，我孃家人想要打聽些什麼，找他們一問就知道了。我是真喜歡你這孩子，你不必在我面前一再謙虛。”她就象一個近親長輩般，笑得又親近，又和氣：“你方才明明已經沒那麼拘謹了，怎的說著說著，就又拘謹起來了呢？從今往後，你也不必象別人似的，叫我四太太了，就叫我羅四嬸吧。”

文怡看著她，低低地叫了一聲：“羅四嬸。”她心裡很高興，雖然她主動親近對方，最初是因為柳東行與羅明敏的意願，但真正相處下來，她也滿心期望能與這位長輩多相處些。她七歲喪母，除了祖母與趙嬤嬤，其他的女性長輩，無一不需要她竭盡心思去討好、去相處，但能象羅四太太這般讓她感覺到溫暖親切的，幾乎沒有。她暗暗告訴自己，要珍惜這意外得來的緣份才行。

羅四太太也非常高興，一直拉著她的手問話，比如多大年紀，什麼時候出生的，喜歡做什麼，喜歡吃什麼，等等，後來得知文怡已經定了親事，心中便有幾分遺憾。原本她見羅明敏對文怡頗為關注，還當他們之間有情意，沒想到文怡已經定了親，她低聲嘆息著，笑道：“我見你隨族中長輩進京，還當你尚未定親呢。”頓了頓，“明敏跟我提起你時，就是擔心你上京這事兒。他跟你大表哥是多年同窗，素來交好，知道你在京中的那位伯父有可能會把女兒與侄女嫁入官宦權貴人家聯姻，見你同行，擔心你會被人算計，因此求我替你撐個腰。如今看來，卻是不妨事的。你既已定親，你族中長輩就沒有毀親另許的道理。”

文怡這才知道羅明敏請羅四太太出面時用的是這個理由，不由得有些慚愧。羅四太太待她這樣親切，她卻還瞞著柳東行的事……她該不該把自己定親的物件是羅明敏好友的事說出來呢？

她還在猶豫時，羅四太太道：“不過明敏這個孩子，從小就是個重情重義的，若有哪位朋友上了心，他就會掏心掏肺地待人好。先前在外頭幾年，說是跟人學藝去了，但據傳也是因為朋友的緣故。我跟他四叔擔心得緊，沒少勸他多回家，但他只是不聽……如今總算回來了，卻又……”她住了口，看了文怡一眼，苦笑道，“我瞧你是個聰明孩子，想必也能看出幾分來？”

文怡有些遲疑，羅明敏在家裡的境況，她即便從前不知情，這兩天也看出些端倪來了，羅二老爺與羅二太太共有三子，長子繼承家業，必是受重視的，小兒子讀書科舉，似乎也非常受寵，唯獨次子明敏，似乎沒什麼具體的營生，但在外頭待了四年，家裡居然沒說什麼？方才當著顧家人的面，羅二太太數落兒子，也數落得非常嚴厲，更何況，還有那過繼之說……在她看來，興許羅大太太和羅四太太二人，都比羅二太太更象是羅明敏的母親。

不過，即便如此，羅明敏在家中也不見得受了什麼苦處，該有的東西他都有，羅家的財力、人力，他也能用得上，想必不會太委屈。她也就不必多事了。

於是她搖頭道：“羅大哥的私事，我素來不清楚……想必他自己心裡有數？從我認識他開始，他就是個很有主意的人，不會委屈自己的。”

羅四太太訝然，隨即笑道：“你說得是，我因為心疼這孩子，只覺得他受委屈了，卻忘了以他的本事，誰能讓他受委屈呢？”她嘆了口氣，“侄兒雖多，我最疼的卻是他。你大概不曉得吧？我們老爺未娶妻就補了軍職，沒兩年就調到了平西駐軍所，一步一步地往上升，過得不容易。後來他請媒人上我家求親，我過門後，