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次子東俊預備的點心，因他小兒子東喬嘴饞，先嚐了一口，卻中毒暈過去了，請了大夫來，吃了大半個月的藥，方才好了。當時除了兩個孩子，碰過那點心的只有妹妹的一個陪房，因此無論妹妹怎麼辯解，妹夫都不肯信。正巧，東寧那孩子因為病了幾個月，身子虛弱，功課也荒廢了許多，東俊卻過了童生試，秋天正要下場一試，因弟弟中了毒，就耽誤了。妹夫想必是在懷疑妹妹……”他沒說下去，心裡卻在嘆氣。他這個親妹子，是真有可能會做出這種事來的，連他這個哥哥都不信，又怎能讓妹夫相信呢？偏這回又有顧家的陪房被捲進去，連帶的顧家人都處境尷尬，他也不很敢為妹妹辯解。

“糊塗”於老夫人冷哼，“你妹妹若真做得出這種事，那個東行早就死了千百回了她也就是嘴上壞些，哪裡敢真下這樣的狠手？東俊才多大？虛歲才十三能過童生試，已經是幸運之極，便是今秋真下了場，也不可能中至於那個東喬，雖還算勤奮，無奈天資愚鈍，將來一個秀才頂天了。你妹妹早跟我提過，這兩個庶子裡頭，也就是東俊有出頭的希望。怕是有人見你妹夫一時生了你妹妹的氣，便趁機使了詭計，拼著舍了一個前程有限的孩子，也要讓你妹妹翻不了身呢如今看來，果然是好手段”

顧大老爺吃了一驚：“這……不能吧？虎毒尚且不食子……”

於老夫人冷笑：“下藥時注意些份量，人是死不了的，好好養幾年，也就沒事了。事後還能得到你妹夫的憐惜，便是這輩子在科舉上真沒有出息，也能安安穩穩做個富家翁，而大的那個，則更能得到你妹夫的看重。你細想想，是不是這個理兒？”

顧大老爺沉默下來，半晌，方才嘆道：“只可惜沒有證據……”

於老夫人問：“那個陪房呢？她既在場，難道就真沒看見什麼蛛絲螞跡？”

顧大老爺苦笑著搖了搖頭：“妹妹也是這麼想的，因此命人將那陪房關起來，等妹夫從衙門回來後再問話，不料妹夫回府後拿人，卻發現那陪房死了。因她是死在妹妹的院子裡，看守的人也是妹妹派的，妹妹真是跳到淮江裡也洗不清……”

於老夫人默然：“好手段……”過了一會兒才開口，“死了便死了，既然孩子沒事，又沒人證明是你妹妹下的手，這事兒便先放著，過得幾年，自然就淡了。你妹夫是個知禮的，斷不會因為一點小事，就要休了元配嫡妻，又有東寧那孩子在，慢慢的，他就會迴轉了。眼下咱們需得提醒你妹妹，不要做什麼多餘的事，更不要跟那個白姨娘母子三人對著幹，省得惹惱了你妹夫若有閒功夫，先把自個兒的院子收拾乾淨是正理”

顧大老爺一時沒聽明白：“為什麼要收拾院子？”

於老夫人瞥了他一眼，他才明白過來：“母親是指……妹妹的院子……”於老夫人冷笑：“我白教養了你妹妹這麼多年了”顧大老爺訕訕地：“妹妹……是過慣了舒心日子，才沒提防……”

於老夫人又揉上了額角：“妻妾之間，不是東風壓倒了西風，便是西風壓倒了東風，哪裡有真安分守己的？做正室的不拿出點手段來，只顧著在老家逞威風，或是在外人面前使心計，遲早要惹出禍事來你妹妹啊，就壞在太瞧得起自己了又太小看了別人，以為自己世家出身，又是明媒正娶，便不把小妾放在眼裡，這回吃虧了吧？”

顧大老爺沉著臉，道：“雖暫時沒法子替妹妹洗清冤屈，但兒子瞧妹夫的意思……應該不會有大礙。這件事甚至沒有傳出去，若不是我們家的陪房死了，妹妹又驚慌失措，怕是連我都不會知道。如今在家裡，也就是兒子跟餘姨娘知情，可見妹夫還知道輕重。”

於老夫人冷哼：“他柳家也要臉面的，真傳出嫡母毒殺庶子的醜聞來，我們顧家固然丟臉，他也要得個治家不嚴的罪名他既是才得回聖上的寵信，又怎會在這當口叫人拿住了把柄？”略停了一停，才瞥向兒子，“你也長長記性寵妾滅妻，就是亂家的根源這件事你本不該讓餘姨娘知道，既然讓她知道了，就該好生管束，別讓她在人前胡亂說話”

顧大老爺忙肅然起身，施了一禮：“兒子省得。兒子已經警告了餘姨娘，不讓她洩露一點口風。母親放心，餘姨娘知道事情輕重，便是不為兒子，也要為孩子們著想。”

於老夫人神色放緩了些，女兒的醜聞關係到顧家女兒的名聲，餘姨娘為了親生女兒文雅，想必是不會胡亂說話的，只是還要再敲打敲打，省得她生出不該有的心思來。拿定了主意，她又問：“你瞧著……你妹夫眼下對你的態度如何？不論這回升尚書的事，平日裡……跟你可有生分？”