第15部分(第4/4 頁)

發生什麼事。除非是瞎眼睛沒鼻子，不然他們一定看得見火把，也聞得到瀝青的味道。

尼爾舉起手，然後立即抽回，這是火攻開始的訊號。彈射器把燃燒的瀝青桶像流星一樣拋擲到牆內和牆外。　攻城塔臺也架好了，士兵爬上去準備摧毀圍牆。突然之間，彷彿什麼事都不對勁了。　堡內中央升起一根黑色的煙柱，火焰沿著木造圍牆往上爬，一陣低沉的申吟聲響起，很多人的申吟，像是潮水申吟一般。接著變成了劃破空氣的尖叫。

老天，這不是平常戰場上傷痛或憤怒的尖叫聲。

尼爾一時之間有一些困惑。那尖叫使他汗毛直豎。有一個法國騎兵跑上來，然而尼爾聽不懂他在嚷什麼。

孩子？現在有更多法國兵圍著他嚷了。那些可惡的笨威爾斯人以為他們可以永遠守住西洛谷，以為它永不陷落，彷彿不把火攻和攻城塔臺當一回事。他們在那該死的堡壘內擠滿了女人和小孩！

（）

尼爾策馬走向正在猛燒的吊橋。　堡內像一堆巨大的篝火，直冒著濃煙和烈焰。那尖叫聲聽得讓他牙齒髮寒。

華特騎了上來。“他們把小孩丟到牆外來。”他吼著說。

尼爾吼道；“去找鉤子來。”

工兵已經把鏈子勾住索橋，打算把它拉開。裡面的人還是沒有開門。他們聽見嚎叫聲中夾雜著哭聲，小孩子的哭叫聲。

尼爾控制著坐騎“鐵錘”，它離火這麼近變得不易管束。華特帶著幾個士兵過來了。索橋的木板在他們腳底下燒著。

“老天要處罰他們，”華特喊道。”他們原可以為了孩子談和的。”

“那不是他們作戰的方式。”也不是我們的方式。

士兵把鈞子設好了。索橋上面很熱，無法站人，所以他們拉著鐵鏈往後退。有人從牆上往下射箭，一個新兵中箭倒了下來。他的同伴連忙放下鐵鏈把他拖開。華特跳下馬，把他們丟下的鐵鏈拿起來。

火燒穿了木板。索橋裂開了，一半的人都掉到了溝裡。

堡內有人找到了開門的機關。尖叫聲與哭嚎聲刺著他們的耳膜。門開啟一條縫。一群婦女和小孩像螞蟻一樣湧了出來。有的在索橋上一腳踩空。掉到底下的深溝裡。門現在大開了，一群瘋狂的威爾斯暴民一擁而出，拿著矛與劍　攻擊士兵。他們有的人身上的衣服著了火。

尼爾