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很糟糕，畢竟‘美國運動員’隊亦是老牌強隊，一番激烈爭鬥也讓特瑞受創頗重。

然而即便如此，在得知草薙京將會參加比賽的情況下他還是拖著病體前來觀看。畢竟‘草薙京’這個名字的分量在這數年間的格鬥界是名副其實的無人能夠撼動，‘拳皇草薙’也是特瑞最想與之一戰的對手。

“真渴望能夠和你一戰啊，草薙京~~”特瑞嘆息一聲，不過他也清楚，這次大賽身在B組的他能夠晉級半決賽一戰草薙京的願望實在難以實現，畢竟在他的同一組中，還有那個恐怖的力量存在著。半天前殺出的那匹‘黑馬’。

輕易將‘宗師隊’斬落馬下，那個身份莫名的少女，一剎那間散發著的駭人氣息竟一如本該在去年被三神器封印的‘它’。這樣一個很可能是連三神器聯手都難以匹敵的存在，即使特瑞再自傲也知道自己實在不是對手。

草薙京在如山崩地裂一般的雷鳴呼喊與掌聲中走下臺，迎接他的是草薙隊的另兩名隊友，以及一個打扮的和草薙京極為相似的少年。

少年名叫矢吹真吾，是草薙京親傳的弟子。將草薙流古武術的奧義流傳給並非草薙家族血脈的外人，這樣的做法並非沒有引起過家族中的爭議，不過京卻以自己族長的權威力排眾議，這也讓不少知情的格鬥家對少年產生了濃厚的好奇。能夠讓那位‘最強之拳’如此青睞，少年究竟有著何種過人之處？

這些格鬥家的疑問也很快得到了解答。

去年的97大賽草薙京由於家族宿命的原因加入了三神器隊，缺了一人的草薙隊也由真吾來頂替名額，這也讓眾強者們見識到了真吾的力量。並不是很強，這是實話，但作為一個學習格鬥技也不過是半年時間的少年，經過短短半年時間就能和那些站在世界格鬥壇頂點的格鬥家們戰鬥，這已經是難以想象的奇蹟，少年的天分讓人驚歎。

“抱歉，真吾，這一次無法讓你參賽了。”拍了拍真吾的肩膀，草薙京帶著歉意說道。

對於自己的這個徒弟草薙京也很是滿意，事實上他原本早已打定主意97之後不再參與拳皇大賽，而將這個名額讓給自己的徒弟真吾，與這些強者們切磋戰鬥，對真吾來說卻是很好的歷練。

對於草薙京本人而言所謂的‘拳皇’已經沒有什麼吸引力了，而這號稱世界頂級的格鬥賽事之上他也很難再遇到能夠一戰的對手。他從一開始就知道，在多年前赤炎與蒼炎第一次交織的那一刻草薙京就已經明白，這個世界依然能夠引起他興趣的強者也唯有八神庵了，相信八神也是如此認為。

雖然兩人口中都說著‘定要將你轟殺’這樣的言語，但無數次的交手，他們從沒有真正將對方置於過死地。草薙與八神之間的戰鬥已經早已不再是因為家族的宿命，甚至不再是因為彼此的恩怨，而是這個世界能夠互相較量，慰藉這樣‘高處不勝寒’心理的也只剩下彼此。若沒有八神，草薙京的武者之路也再沒有意義；若沒有草薙，八神庵也將迷失在單調的對‘強’的追求之中；

但是這一次，草薙京再一次站在了拳皇大賽的賽場上，站在這個沒有‘八神隊’參賽的賽場上，因為蒼司，那個他始終認為愧對的最親的血緣。揪出那個帶走了蒼司的男人，這也是草薙京站在這裡的唯一意義。

怒加，草薙京很清楚，對怒加而言自己這個兩次粉碎他野心的敵人也是最好的誘餌，而草薙京更會讓怒加知道，這個‘誘餌’是比怒加這條‘大魚’更恐怖的食人鯊！

草薙京的歸隊也就使得真吾再無緣這一次的大賽，但真吾對此沒有絲毫的不滿，看他的樣子反而極為興奮。

“不能參賽也無所謂，能夠看到草薙前輩這樣夠勁的戰鬥，果然這才是最幸福的事情！”真吾的聲音中洋溢著的是毫無虛假的喜悅，他崇拜著草薙京，發自內心毫無虛假的。而這份純真也正是草薙京最為看重的，從而毫不猶豫將他收為弟子的原因。

矢吹真吾始終認為自己是最幸福的，回想一年之前自己還是苦苦守在電視機旁看著拳皇大賽轉播，翻成錄影一遍一遍重播，從而學習著自己的偶像草薙前輩的一舉一動。而一年後的今天自己竟然成了草薙前輩的徒弟，不但能夠如此近距離的觀看比賽，更能在平時得到他親身傳授，這簡直如夢一般的待遇，自己若是還生出不滿那簡直該遭天譴！

“草薙前輩果然是無敵的！”

說者無心，但草薙京卻不由得苦笑。無敵嗎？自己曾經也如此認為，直到遇到了‘它’！即便自己放下了與宿敵八神的成見，兩人破天荒的聯手，更加上力量不遜於他們的神樂千