第22部分(第2/4 頁)

如鳥獸散去。稽查隊員們耀武揚威地從空蕩蕩的街上走過，他們聽不見關在門裡的，低低的詛咒聲。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

芙蕾拉坐在富麗堂皇的馬車裡，咬牙切齒地抱怨著。她滿心以為蘭登的出現表示她終於可以脫下舞服和麵具，做回她自己了，沒想到蘭登居然歉意地對她說，這個樣子還要再維持一段時間，他還對茶會上收集到的情報大有期待。芙蕾拉擰著手套，真是見鬼，她現在看到茶點就打噁心！

可是下了馬車，她還是做出了貴族女子那種甜美而虛偽的笑容。她和站在門廊上熱情相迎的女主人親暱地擁抱了下，手挽手步向花園。

今天做客的是檢查官司考利家，司考利的妻子卡洛琳是個珠圓玉潤的女人，她出身於暴發戶家，一心想向真正的上流社會靠攏，可是暗地裡，人們都嘲笑她“胸大無腦”。她就是那個在舞會上潑了芙蕾拉一身酒的莽撞女子，對於芙蕾拉不追究她的過失，她感激涕零，用更熱情的態度和更昂貴的茶點表達她的交好之心。

邀請芙蕾拉的時候，卡洛琳從來不願多請其他的人。兩人交談了會諸如服裝、髮型、打獵等話題後，卡洛琳忽然壓低了聲音，顯出神秘的樣子說道：“我聽說，親愛的，你在籌辦秋季祭典？”

“什麼秋季祭典？”芙蕾拉被問得滿頭霧水。

“哎呀，城裡都鬧得沸沸揚揚了，你別裝了！”卡洛琳不滿地橫她一眼，“我聽說，這是南方的習俗，祭典裡有好多新鮮的玩意。親愛的，別賣關子了，告訴我點內幕吧。”

“什麼祭典，我從來沒聽說過。”芙蕾拉橫眼回去，“誰傳出來的謠言？”

“這哪是謠言！活動經費都籌集得差不多了。不過親愛的，徵集那麼多錢，我都難以想象會是場多盛大的活動。”

“徵集錢？徵集了多少？”

“我的孃家交了2000金，跟我們差不多的人家據說都交了這個數，一般的小店主交了200到400金不等，至於平民，我可不清楚了。”

“那麼多錢？”芙蕾拉掩飾住驚訝，平靜地說，“相信我，我真不知道，也許是他們想給我一個意外。卡洛琳，能告訴我你知道的事嗎？男人以為我們女人都是笨蛋，我們偏不能讓他們看扁。”

卡洛琳果然被挑動起來，激動地說：“沒錯！我丈夫也老是安排些幼稚的意外以為我會喜歡，其實我真想告訴他我全都知道！”

芙蕾拉微微一笑，她知道接下來這個女人就會像倒豆子一樣言無不盡。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

夜夜熱鬧非凡的領主府今天卻只進行了簡單的家庭聚餐，偌大的餐廳只間或響起刀叉碰撞的脆響。可是本該溫馨的氛圍，卻怎麼都讓人覺得壓抑。

格羅弗偷偷瞄瞄左右，蘭登和芙蕾拉坐在長桌兩端，繃緊的氣氛不像是夫妻吵架後的冷戰，倒似衝他而來。他心虛地抹抹汗，鮮嫩的肉排忽然難以下嚥。

“格羅弗，我聽說汶多瓦要舉辦秋季祭典，這麼有意思的事怎麼不跟我說呢？”

芙蕾拉突如其來的發問震得格羅弗手裡的餐刀“哐鐺”一聲掉在盤裡，他趕緊掩飾地拿餐巾擦擦嘴。事情鬧那麼大，他本就不指望能瞞住他們多久，默誦一遍練習無數次的說辭，他笑著說：“您已經知道了，嫂子。不是我不告訴您，是我想給您一個驚喜，您是第一次來汶多瓦，可要好好領略這座城市的魅力。”

“那麼幾倍於稅金的籌款又是怎麼回事？”芙蕾拉抿一口酒，淡淡問道。

“是他們的誤會。”格羅弗胸有成竹地回答，“所有祭典的費用都由我支出，這是我的一點心意。我向商家們收取的費用，是在祭典期間黃金地段的擺攤租位，這也是為什麼有些人交得多，有些人交得少的原因，他們的付出絕對有回報。我沒有及時向他們說明，是一心想讓這祭典讓您大吃一驚。我深知夫人們之間的友情，所以，一旦告訴了一個人這個計劃，恐怕還沒開始佈置，您已經獲知了全部詳情。請原諒我這一點頑皮的心理，引起民眾的誤會，是我的疏忽。”

“原來是這樣，難為你的心思了。不過你最好馬上向民眾宣告，我不希望為了一點保密性，讓切諾雷家聲譽日下。”芙蕾拉端莊地站起，說，“晚餐很不錯。蘭登，一會來房間，我今天得到個有趣的玩意，我拿給你看。”

蘭登立即放下餐具，帶著寵溺的微笑走到芙蕾拉身邊攬住她：“夫人