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錄在摩拉之巔的圖書管理，將寶藏的資訊隱藏起來，只有矮人可以翻閱。他們只把其中很少的一部分礦藏，那些對矮人來說非常普通的礦物，才告訴人類僱主。所以這裡的領主比起南方的同胞，比起繁星王國的爵士，富裕程度都遠遠不足。

為了能夠維持這裡的統治和安全，他們別無選擇，要麼繼續壓榨村莊裡的平民，要麼和草原上的部族一樣四處劫掠。所以在城牆山脈的棧道上，大部分強盜都是城堡衛隊所扮。他們根據生活水平的變化，會對經過棧道的商隊開展搶掠。這導致整個地區的經濟開始了惡性迴圈，物價越來越高，糧食越來越少。只有那些擁有礦藏的城堡才能生存下來，勉強用開採來維持生計。

西格爾和珍妮特就經過了這麼一個村莊，連像樣名字都沒有，只是被簡單的稱呼為“山腳下的村子”。這裡的溪水乾枯，房屋破舊，田地裡只有一些菸葉植物歪歪扭扭的生長著。老婦在井邊努力搖著軲轆，嘎吱嘎吱的聲音磨得耳朵都疼。一些孩子在新燒出來的地裡幹活，把土裡的石頭都撿出來，扔到一邊，然後挖一些小坑，種下麥種，然後祈禱冬天的雪會保護它們，春天的陽光會讓它們發芽。

西格爾看看周圍，發現這裡沒有一個男子，除了小的還沒有長劍高，老的比盾牌還薄。這裡的女人呆呆的望著西格爾和珍妮特，相比於兩人強壯的駿馬、結實的衣服、精良的裝備和飽滿的身體，這裡的人如同生活在貧苦的地獄中一樣，但是最讓西格爾感到不安的，是她們的眼神——裡面沒有希望、沒有渴求甚至沒有嫉妒，只剩下無窮的麻木。

“如果沒有獸人的威脅，這裡也許會發展起來，有更多的耕地和商人，而不是像現在這樣。”珍妮特低聲說道。

“他們的領主在幹什麼？放任自己的子民餓死？”西格爾感到悲哀，但又無能為力。他看到通往大山的路邊有一個帶馬圈的房子，還有三匹瘦馬被拴在料槽邊。其中一個馬鞍上還有一個徽章——黑色的太陽散發紅色的光芒——那是史林特家族，黑血城堡的所有人。

“讓咱們問問這裡的騎士，打聽一下情況。至少也要確定具體的方位。”西格爾說道。

他們把馬停下，也沒見人從裡面裡出來，所以只能自己動手。在馬圈旁邊堆放著很多劈柴，一個缺了口的斧頭啃在木樁上，斧柄都被燻黑了。一大捆乾草被隨意散在地上，西格爾檢查了一下，沒有在裡面發現帶刺的枝條，

兩人推門而入，酒店裡空空的，只有一個老太婆廚娘站在櫃檯後面。這裡的桌椅都是用黑色的木頭製作而成的，和這裡牆壁的顏色一樣，和這裡所有東西的顏色都一樣。屋子中間挖了一個小火坑，裡面正燃燒著灰色的木炭，正是這東西冒出的煙把一切都染上黑顏色。一口錫鍋正架在火堆上，裡面的蘑菇肉湯蒸散發著香氣。在旁邊的桌子上，幾個破損的盤子上擺放著黑麵包、洋蔥和雞蛋組成的簡單餐食，看分量足夠給三個人食用。

沒有騎士，只有一個廚娘——或者是店家，反正這裡只有這麼一個人可以詢問。西格爾找了把結實的椅子，擦乾淨讓珍妮特坐下，然後拿出一枚銀幣放在桌子上，問道：“店家，這可以吃些什麼東西？喝的也行。”

“我不想惹麻煩，爵士老爺。”那女人看到西格爾的胸甲和武器，又將珍妮特認作他的侍女或者情婦——有時候兩者的確沒什麼分別，所以戰戰兢兢的回答道。

“我不是什麼爵士老爺，也不想惹麻煩，我只是要點吃的和喝的。”西格爾露出善意的微笑，然後說道：“如果你能告訴我外面的馬是屬於誰的，他們又到哪裡去了，我將更加感謝你。”

“那我可不敢說，爵士老爺。”廚娘看著銀幣，吞了一下口水，然後說道：“我這裡只剩下些狗肉，風乾的，煮成湯很好吃，剩下的只有黑麵包和洋蔥了。對了，還有半瓶蘋果酒，略微有些酸，但是可以解渴。”

“這裡沒什麼好吃的，將就一下吧。”珍妮特勸說道。

“好的。狗肉就不必了，拿一些麵包和洋蔥吧，如果有胡蘿蔔或者捲心菜，洗乾淨一起拿過來。”西格爾把銀幣拋給店家，然後和珍妮特耐心等待起來。

過了沒多久，外面傳來了吵鬧的噪音和狂妄的大笑聲，拖動袋子的聲音和求饒的叫聲。西格爾感到擔心，正要站起來去看看，珍妮特按住了他的手，說道：“他們總會進來的。”

果然，旅店的大門被踢開，三個男人走了進來。一個身上穿著鱗甲，身後的盾牌上有黑色太陽的標誌，這人大約5尺高，鼻子一側有個白色的大疙瘩，看上去滑稽又怪異。另外兩個應