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來到北方草原，並無意冒犯各部落的習俗，只是不慎犯下了錯誤。雖然他已經成年，但是在自然之靈面前他也只不過是個淘氣的孩子，應該被教育而不是處刑。而且雅瑞爾在與青足蛇戰鬥的過程中被閃電擊中，全身都是傷口，體力很弱。如果他死於拖刑的話，我會說這不是威嚴的先祖們施下的懲罰，而是一條畜生的功勞。”

“你們與青足蛇進行了戰鬥？就你們？”站在酋長身邊的人哈哈大笑。

“除了我們三個，還有克里－琴科，我猜想那可能是您的另一個兒子。”

眾人議論紛紛，直到克里從帳篷裡衝出來。他身後有幾個人檢視拉住他，但是全都徒勞無功。

“孩子，不要激動，我不認為他們是殺害你哥哥的兇手。”克拉夫酋長把手按在他兒子的胸口，安慰他道：“彆著急，我們寒鴉一族是有仇必報，但也不會遷怒無辜的人，這一點和臭熊是不同的。”

“但是現在只用拖刑只會讓他死亡，而且那個女人說的沒錯，我不想讓一頭怪物影響到部落的聲譽。”克里壓低聲音說道：“尤其是在豐收節大會之前。”

許多其他部落首領都會趕來參加大會，所以這個時候只能表現的公正和威嚴——這就是克里想要說的話。酋長臉色有所轉變，其他人交換著眼神。在酋長的大兒子死後，克里就成為下一任酋長的首選。他一直以健壯的體魄和豪爽的性格廣受讚譽，如果他也具有洞察人心的智慧，那麼他的地位將牢不可破。

“你說的有些道理，所以我額外給他一個選擇。”酋長說道：“雅瑞爾，要麼立刻接受拖刑，要麼將命運交給戰鬥之靈。比武吧，勝者將決定敗者的結局！”

旗子被風吹得獵獵作響，所有人都注視著遊吟詩人。不過他仍舊癱倒在地上，闔著雙眼，身子抖個不停。他既不能聽，也不能說，只是認命的等待被馬匹拖走的結果。

酋長皺著眉頭，然後又舒展開了。一個怕死的膽小鬼，被馬匹拖死算不上什麼，只要自己的兒子能夠樹立起威信就好。隨後他又想到死去的大兒子，眼前浮現出他的音容笑貌，打獵時候的身姿，出訪其他部落時候的風雅。沒什麼比父親看著兒子死掉更然人絕望的了，所以他的臉上充滿了憐憫和悲傷。他現在只想儘快解決這件事情，然後到一個誰也看不到的角落，獨自宣洩痛苦的感情。

於是，酋長舉起手，說道：“好吧，既然他不能做出選擇，那麼還是維持……”

“等一下！”西格爾向前一步，在眾人驚訝的目光中站到酋長面前。“儘管不是我讓他偷竊死人的財物，儘管我也一直不知道這件事情的存在，但我不想看著他被活活拖死。因為我是雅瑞爾的僱主，所以我可以為他說話：我選擇比武審判，而且我來替他打。”

珍妮特在西格爾開始說話的時候，就已經明白他的心意，所以她趕忙伸出手去，想要捂住西格爾的嘴巴。不過烏賊死死抱住了小貓，把她攬在懷裡，還是將話說完了。

所有人都在互相討論，場面一時間有些混亂。“能這樣嘛？”有人問道。“誰和他打？”也有人在謀劃。幾個人朝著詩人投下鄙夷的目光，認為他是個懦夫，既害怕死亡也害怕戰鬥。也有人搖搖頭，覺得西格爾過於魯莽。只有極少的幾個人用讚賞的眼光看著年輕人。

風停了，克里走到他的父親面前，單膝跪下，然後說道：“爹，他們拿走的是哥哥的遺物，這件事情不應交給外人去做。所以我將下場比武。”

眾人鼓起掌來，大聲叫好。他們熟知克里的強壯，也知道他武藝高強。大家毫不懷疑最後的勝者是誰。西格爾皺皺眉頭，他倒是沒料到會這個結果，畢竟這個決定也是倉促之間下的。

珍妮特趴在西格爾的懷裡，抬起頭來問他：“你這樣做值得嗎？”

西格爾笑了一下，回答說：“理智告訴我不值，但是我覺得應該這麼做。”

“那你不能輸。”珍妮特咬著下嘴唇，用力點點頭：“即便是對抗那個大塊頭，你也不能輸。”

西格爾點點頭，然後看著克里站到他面前。“巨人”足足比西格爾高出一大截，又寬上一圈，佔據了絕對的力量和體型優勢。而且西格爾才接觸正規武藝訓練不到一年，克里可是從小就在部落裡訓練，早就是個獵人和戰士了。

克里看看西格爾，然後對周圍的人大聲喊道：“我是克里－琴科，克拉夫－琴科酋長之子，寒鴉部落的巨人，請大家聽我一言。今天我的對手，是西格爾，他在前不久和我一起在狂風暴雨中殺死了青足蛇。為此，他的大腿還被蛇咬傷，中了毒。