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敞開著，六名騎士護衛著他們的領主就在大門口迎接，而且瑪娜派出的信使，同時也是斥候的里昂騎士跟著站在一旁，對瑪娜露出笑容。

里昂垂下的手在大腿邊做出一個安全的手勢，見到這個時候女騎士才放心，下馬整理一下衣服之後，率眾走了上去。

西格爾不方便暴露身份，也不好裝扮成騎士親兵，於是隱身離開。他親自前去偵察附近精靈和戰爭古樹的蹤影，希望能有所收穫。

拳頭堡在整個城堡防禦鏈上只能算是一座小城堡，根據費扎克收集到的資訊，這裡只有不到十名騎士和同樣多的騎士侍從，再加上十多個僕人居住。平時沒什麼人關心這裡，因為一無出產，二無娛樂。他們的生活有時候甚至比不上獸人，甚至需要騎士親自耕種和打獵才能維持生計。

看來實際情況比費扎克情報中的描述還要糟，瑪娜仔細觀察一番之後便明白了。雖然對方領主騎了一匹炭黑色的駿馬，看品種應該是上等戰馬，但保養的確實不好。那身盔甲出自名家之手，不論是質地、做工還是防禦能力都算上品，不過卻不合身。

盔甲可以代代相傳，但每一代主人都應該找合適的盔甲匠人根據體型作出修改。難道這座城堡連可以調整盔甲皮帶的合格匠人都沒有？

瑪娜希望能夠讓海姆領的商路透過城堡，而拳頭堡早就盼望著這一天，雙方甚至還沒開始寒暄便完成了談判。唯一有些麻煩的是女騎士過來時難行的道路，不過雙方都同意派遣工匠進行整修，至少建設出一條可以讓貨車同行的坡道。

商隊一直以來都是走礦石大道，循著城牆山脈山腳的走勢通行。不過現在有精靈在道路上巡邏。礦石大道無遮無攔，已經不夠安全。精靈並不嗜殺，所以商人倒不怕丟了性命，但所有貨物被沒收，然後再被精靈關到牢房裡，也沒有商人喜歡這樣的結果。

城牆山脈屬於矮人。城堡防禦鏈的道路由矮人交給人類管理。精靈暫時還沒有進入城牆山脈的意圖，所以山坡上的道路暫時還安全。也不是沒有聰明的商人想走這條道路，但以他們的身份不可能透過那麼多領主的城堡——光城門稅和過路費就能吸乾所有利潤。只有同樣身為領主的西格爾才有資格和領主們對話，協調和分配所有人的利益，而海姆領近期兩次戰爭的勝利也為他增加了話語權。

“半山商路”就這樣被開闢出來，起點是海姆領，終點是拳頭堡。原本瑪娜想要繼續向東直到白鳥家族的鳥巢城，但在聽說通往那裡的道路中間有一段需要跨越裂谷，只能依靠繩索橋之後。便暫時打消了這個念頭。想要修建一座能通行馬車的石頭橋可不是容易的事情，而且看拳頭堡領主的意思，他倒寧願這座橋修不起來。

“從我這裡下山的道路並不難走。”他是這樣說道：“而且道路隱蔽在山縫中，精靈根本不會注意。”

他們看了一下地圖，一條長河從拳頭堡附近流過，一直向東，匯入幹流之後可以到達深水城。河運也是不錯的選擇，速度快而且運載量大。雖然西格爾還沒有向深水城提供支援的意圖——至少在諾克斯共同會覆滅之前沒有——但在以後不失為一種選擇。

他們並沒有在拳頭堡停留太久。即便是領主的熱情也不能挽留。瑪娜還記得自己身上的任務，於是藉口看一下北方草原的情況。便匆匆離去。

“商隊不日就會到來，這條商路很快就能開始運作。”瑪娜臨別的話讓領主興奮不已。“一開始恐怕不會多，但之後會逐漸改觀的。”

“絕對沒問題！”

下山的路果然如他們所說，隱蔽而且易行。藉助山峰的遮擋，從平原上很難看到這條道路。瑪娜在山腳下與西格爾匯合時，海姆領的領主正坐在一個樹樁上。安靜的看著手中的書。

“昨天下午都會有一隻精靈小隊從東向西巡邏，一顆戰爭古樹、三名精靈遊俠和一名德魯伊。”西格爾合上魔法書，向自己的騎士們說道。“他們在黃昏的時候便會向回走，重新經過這裡，所以我估計今天中午左右他們還會來。如果我的估計沒錯的話。伏擊的日期就定在明天。”

“一切遵照你的吩咐。”

“行，我看你們也好奇很久了，一直想知道這次要試驗什麼武器吧。”

西格爾從空間袋裡先拿出一些十字弩，分給騎士們。與普通的弩弓不同，新十字弩用來上弦的扳手放在了弩身的下方，導致重心有些下垂，需要調整手感才能習慣瞄準。

他們試著扳動了一下，新的槓桿扳手除了稍輕一些，並沒有太過優良的改變。這種下扳式的十字弩算不上新發明，