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。最近鄉野間的流言突然多了許多，似乎有人在故意散播造謠，為此，他已經吩咐了一個小隊前去調查。

當然，那些流言本身並不需要放在心上，畢竟都是些在愚昧者口中傳播的小道訊息而已，危言聳聽且毫無根據。

不過只除了一條，派克想到，那是被村民們稱呼為死亡預言的流言。

bred－with－the－flame－and－the－blood，

black－rose－and－the－holly－oak－grew－strong－on－the－ground－of－the－mild；

within－the－weaving－reflection－of－the－doomed－eye，

withered－illusion－fade。

相比於其他冗長無章的流言，這是一個僅僅由幾十個音節組成的短句。

但問題是，我們的男爵根本分辨不出這些發音屬於哪一種語言，更不用說這個短句的意思。不過僅僅這幾十個抑揚頓挫的音節本身，便已可以讓人感到些許戰慄，些許恐慌。好像那些音節喚起了某種本能的恐懼。

那恐懼似乎來自血液，深入骨髓。

於是人們稱這些音節為死亡預言，說它預示了災難與死亡。

當然我們的男爵對這種說法嗤之以鼻，雖然不能理解，但他知道一些古老的語言本身便有魔力，正是那些魔力從生澀拗口的音節中滲透出來，才讓這句幾乎對所有人都毫無意義的音節也能迅速傳播。

該死的流言，該死的魔法，書案前的派克詛咒著，開始埋頭思索。

男爵的書房是一間圓形的屋子，瀰漫著藍葉花香。屋子中央擺放一張疊滿報告的書案，四周環圍著幾個高高的黃銅書架，書架上擺滿了看上去有些年頭的書籍。男爵經常會向來訪的客人炫耀說那些書架是第三紀元的東西，當然這樣的說法並不能被證實。

背對書案的牆上有兩扇大窗，但深灰色窗簾沒有拉開，男爵不喜歡午後讓人昏睡的陽光照進屋子。屋內的光源來自很高的穹頂，上面鑲嵌著幾顆像水晶一般的東西，散發著柔和的乳白色光亮，隱約可以看出水晶周圍鐫刻著一些複雜的紋路。

在嘟噥完一些“讓造謠者吃一輩子木頭！”之類奇怪的詛咒之後，派克有些惱火地站起身，開始在幾個書架之間來回移動，速度快得與他胖胖的身材極不相符。

他不時蹬上小梯子將書架頂部一些古樸的書籍取出查閱，試圖找到關於那句流言，或者那種語言的蛛絲馬跡。邊找嘴中還一邊唸唸有詞，blackrose…hollyoak…groundofmild…illusion…該死要是以前再多看些書就好了。

男爵想起小時父親的教導和自己的任性，微微有些後悔。

已經四十五歲的男爵看上去只有三十多歲的樣子，圓臉圓下巴，一雙深藍色的眼睛時常泛著狡黠。多年養尊處優的生活下，他的身材已經發胖，但還可依稀看出以前的健壯。棕色的頭髮也少了些許，可如果配上一頂羅蘭的黑色方頂禮帽，再加上一臉修理整齊的淺淺的鬍鬚，就算稱不上是魅力四射也顯得和藹可親讓人心生好感。

至少我們的男爵一向是這麼認為的。

被窗簾遮擋住的午後陽光漸漸西斜，遠處的海面彷彿波動的琉璃，閃耀著摔碎了的昏黃光芒，幾隻滿載的漁船也已歸港，小小的海港一時熱鬧了幾分。

而男爵依舊在書架前面翻看書籍，並時不時地皺起眉毛。

黃銅書架很高很大，擺放的書籍自然很多，花了整整一個下午時間，男爵也只翻閱完了最上排的書籍，不過看樣子他似乎堅決要翻閱完所有的書籍，或是直到他找到想要的資料為止。顯然對待一則散發著古怪魔力的流言，派克並沒有像自己所說的那般不放在心上。

就在此時，一個氣喘吁吁的聲音從門外傳來，打斷了男爵的思緒。

“派克老爺！外面有三位大人說要見您，他們自稱來自神聖聯盟的紫荊花軍團。”

聲音是僕人艾德的，像艾德這樣的普通僕人當然不可能知道“紫荊花軍團”這個高貴的名字，但對於艾德來說，來自神聖聯盟的大人們都是傳說中的人物，那可是神聖聯盟，是結束了第三紀元將近一千六百多年混戰的神聖聯盟，是如今所有國家都要俯首聽命的神聖聯盟。

因此艾德甚至沒能鼓足勇氣仔細打量一下三位大人的面孔。僅僅觀察了下那三人做