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眾人看看天色，也不便挽留，紛紛與謝臻道別。

舟前的車上，蔡纓頭戴粒Ю牒蜃牛��諶慫託徽槌隼矗�嗌鍁耙煥瘢�嫘徽櫚侵邸�

“諸公後會。”謝臻立在舟首，向眾人拜道。

眾人還禮。舟子大喝一聲，撐出長竿，大舟緩緩離開岸邊，向江上駛去。

皇帝的紫微宮前，守衛林立，面色如鐵石般毫無表情。

鳳駕在宮前停下，竇皇后由宮人攙下，朝宮中走去。

“皇后留步。”守門的中郎將上前一禮，朗聲道：“陛下有令，今日任何人等免探。”

竇皇后一訝。

旁邊的小竇夫人皺眉道：“這是皇后。”

中郎將仍不讓開，低頭道：“臣奉命行事，皇后恕罪。”

竇皇后看著他，面色微寒。

“我且問你。”她緩緩道：“陛下何時下的令？”

中郎將一愣，片刻，答道：“就在一個時辰前。”

“一個時辰前？”竇皇后目光明亮，片刻，朝不遠處瞥去。通往側門的宮道那邊，一乘步攆正在遠去。

“我道是哪個‘陛下’！”竇皇后低低冷笑一聲，不再理會他，回身走上鳳駕。

“來，吃這個。”樂安宮中，太后看著眼前的男童，疲倦的面上露出笑意，拿起一隻精緻的甜糕遞給他。

男童望著她，一臉畏縮，將目光瞥向身旁的乳母。

乳母也笑容滿面，神色間卻帶著緊張，急切道：“太后賜的，殿下快受下。”

男童目光懵懂，看看太后，又看看那甜糕，目光一亮，伸手接過來。

“快拜謝。”乳母忙提醒道。

男童卻不理睬，只盯著甜糕，一把塞進嘴裡，把嘴撐得鼓鼓囊囊，幾乎包不住。

“這……”乳母又是尷尬又是懼怕，忙向太后下跪稽首：“殿下教養不周，臣婦之過！”

太后看著仍一個勁嚼食的男童，唇角微微勾了勾，移開目光。

“秩這般，老婦亦是知曉，爾何過之有。”她淡淡道。

乳母聞得此言，心中一塊大石落地，又謝罪一番方才起來。

“秩有八歲了吧？”太后緩聲問道。

乳母恭敬答道：“正是，入秋時，殿下正滿八歲。”

太后頷首，看看王秩。

這是皇帝唯一的兒子，是當年他做太子的時候，一名侍婢生下的。這孩子還不滿兩歲的時候，生母因過觸怒竇妃，杖責而死。此後不久，王秩也得了一場大病，幾乎不治，好容易救回，卻從此渾渾噩噩，遲鈍不堪。

皇帝對此子教養尚算耐心，卻並不甚喜，在北宮給他闢下一片宮室，由乳母等人侍奉生活。

“我見秩留在北宮，上下難免疏忽，終不是長久之計。”太后飲下一口茶，對乳母道：“昨日我已同陛下說過，讓秩隨我住在樂安宮，習業教養亦是方便。”

乳母唯唯諾諾，答應不迭。

王秩聽到太后這話，卻睜大眼睛，嘟著嘴來向乳母嚷道：“我不留在此處，我那促織還在北宮