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###芬趕緊回去燒茶。可是看到這些人挑堤時箢箕裡就那麼一兩塊泥巴，走路也晃晃蕩蕩懶懶散散，大半天挑了個床鋪大的洞，嘯天湖人心就涼到背脊上去了。

第二件。晚上，飢餓勞累的姚三爹忽然從水車上掉下來，摔得鼻青臉腫，當即就神志不清，被人抬了回去。從此，這位在嘯天湖慣使長鞭、聲威赫赫、以潔淨聞名的老人便“中風”癱在床上，屎尿失禁，不能辨人。扶起來坐在靠椅上一坐一天，黃黃綠綠的鼻涕濃痰糊得滿臉都是，除了大兒媳蓮子給他擦擦，別人看見就掩鼻而走。

另一件事發生在半夜。

那時陡然起風，呼啦呼啦搖撼房屋的響聲將人們從極度疲睏的睡夢中驚醒。肖仲秋起床小便，順便出門看看，忽然覺得堤下有片火光。他開始以為是映在內湖水上的月光，再細看卻在一閃一閃，彷彿還有斷續的爆裂聲。

“不好！是著火了！”他猛地一驚，連忙進屋推醒妻子女兒，“快！快起來，著火了！”

李元宵呼地翻身下床，帶著哭音說：“哪裡？哪裡？天啦！”

肖仲秋急急忙忙穿衣，“不是我們家。你快去叫海濤他們！”

肖仲秋提著水桶一邊急跑一邊辨望，確認是肖菊林家。

很快跑到位於湖堤邊的屋場上，哪裡還有什麼可救？一間破破爛爛的屋子已經完全燒塌，稻草屋頂的黑色灰燼被大風吹得所剩無幾，只有幾根屋柱還在燃燒，幾根做屋檁的南竹不時爆著竹節。

猛然想起只有愛華一人在家，肖仲秋立即抄起一根木棍，跳進火灰中，把那些燒完了的和還在燃燒的東西拼命挑開，一邊大叫：“愛華！愛華！”

一眼可以看盡的方寸之地，那些可能藏人的堆堆堖堖地方，哪裡見到一個人影？

肖仲秋奇怪起來：就是死了還有個屍體啊！

正當他累得滿頭是汗時，肖海濤、姚後喜他們都來了。

大家看這模樣，一個個急得直叫：“屋沒救了，找人！快找人！”

菊香、元宵幾個女人已經哭哭啼啼，捶胸頓足，“怎麼得了�！老天怎麼不長眼�！”

姚後喜大叫：“哭！哭死呀！趕快找人！”

於是大家在屋前屋後、溝溝坎坎裡四處邊喊邊找。

此時月亮已隱到厚厚的雲層裡，四周一片黑暗。他們用棍子扒，用腳踢。聲聲呼喚在夜風聲中無比悽愴悲涼。

忽然聽得�