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多者，縱然無功升官亦快；不肯送錢者，縱有功亦不得升官，河東諸將怨聲載道。甚至折家百餘年來，為國之藩籬，久鎮河東，竟然也要賄賂一內官以自保！連當年王韶開熙河，臣亦聽到傳聞，王襄敏為全己志，不得不賄賂王中正，以求其不得從中作梗。此種種劣跡，臣雖未有真憑實據，然陝西、河東，知者甚多。臣非敢以捕風捉影之辭構陷王某，只是今日之益州，是非常之地——陛下，國朝素有‘揚一益二’之俗語，富庶之地，先前又未報有天災，糧價怎會無故暴漲？臣亦聽到風傳，渭南兵變，是河北禁軍不願去益州‘送死’所致——無緣無故，又怎麼會有這種謠言？所謂‘小心使得萬年船’，為國家計，益州亂不得，臣以為，哪怕最後查明不過是虛驚一場，亦寧可謹慎一點好，總好過事後追悔莫及。是以王希烈這些傳聞，若是平時，臣不敢言；然在此非常之時，臣不敢不言。若遣王希烈去，倒不如讓範堯夫去。”

趙頊的臉色越聽越凝重，到最後，整張臉都黑了下來。要知道，石越是極少在他面前如此赤祼祼地攻擊任何一個官員的。這也是極得他好感的原因之一，他實在厭倦了新舊兩黨之間的相互攻擊，而且往往也沒什麼證據，不過是互相指責對方的人品——甚至連臺諫的奏章也是這樣，開頭總是先將要彈劾的人的人品貶得一無是處，再開始正題，若依他們的說法，司馬光、石越之奸惡，李斯、趙高輩相比都遠遠不及。這種論調，實在讓趙頊感覺到厭煩。有好幾次趙頊竟忍不住發作，當面反唇相譏，令得那些臣子極是狼狽。只有石越是個例外，無論對方是誰，他都只是就事論事，極少涉及到對方的人品。而且，趙頊也清楚地知道，石越是極少攻擊宦官計程車大夫之一。

但正是如此，石越的話雖然只是根據“傳聞”，卻已經令趙頊十分惱怒。

宦官收受賄賂，並非不能容忍。但是，到了連折家、王韶都要行賄的地步，這便不是收賄這麼簡單了。何況開熙河乃是國策，王中正奉旨前去觀察形勢，他的一句話便事關朝廷十餘年的國策，他怎麼便敢因賄成言？！若非是王韶已經死了，否則便此一條，他也脫不了編管之罪！

而最重要的是，趙頊派宦官參預軍機，為的便是互相監視。皇帝指望他們觀察邊將的一舉一動，然後據實上報，但是宦官若然收受賄賂，與邊將沆瀣一氣，反倒成為了邊將欺上瞞下的工具，那這些奄人對皇帝還有什麼用處？

內外勾結，素來便是大忌。

一種被欺騙的感覺，充斥著趙頊的情緒。

趙頊兇狠地盯著石越，冷冰冰地說道：“你說的可是實話？”

石越抬頭回視皇帝，從容道：“臣豈敢欺君？！”

“好！好！”趙頊連連冷笑，忽然厲聲喝道：“來人！”

“奴才在。”在偏殿外等候的李向安也不知道發生了什麼，慌忙跑了進來。

“你去傳旨……”

“陛下！”“陛下！”石越與王珪不約而同地打斷了暴怒的皇帝。

趙頊望了二人一眼，不待二人開口，他已經明白過來——此事若真要追究，便一定是大獄！而且涉及的，全是軍中的將領。

“你去傳旨，叫王中正去北京養病！”

“啊？”李向安不由愣了一下神，但他畢竟當了十幾年的差，不待皇帝發怒，連忙道：“遵旨。”

“讓童貫去河東，問問折克行，叫他將送給王中正的禮物開張清單，給朕帶回來。”

“遵旨。”

李向安這才意識到王中正出事了，慌忙叩頭退了出去。

但趙頊猶不解恨，恨聲道：“待此間事了，朕定要查個水落石出。”

王珪又妒又忌地看了石越一眼，皇帝對石越一面之辭的偏信，讓他既感到羨慕，又十分忌憚。幾十年的宦海沉浮早就告訴他，什麼都比不上皇帝的信任。表面上的沉沉浮浮，都只是假象，臣子在皇帝心目中的印象，才是最根本的。在這一瞬間，他似乎完全明白了石越在熙寧朝數度沉浮，卻始終打而不倒的真正原因——皇帝不管怎麼樣折騰著石越，甚至忌憚、提防他，但是心裡卻始終對他有一種信任。無論這看起來有多麼的矛盾，但在這一瞬間，王珪堅信自己的判斷是正確的。看來，應當讓自己的兒子們多跑幾趟石府才對……

即使是石越自己，也沒有料到這個結果。

他本來已經做好準備，要不惜一切代價阻止王中正去益州——他在陝西頗豎恩信，無論地方官還是軍中將領，找些人出來彈劾王中正並不是難事。縱然扳不倒他，也能滯緩皇帝的命