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，一旦皇上失去信任，便黯然去位。相公不過是重蹈王介甫的覆轍而已——有朝一日，皇上相疑，王介甫不信，相公若不主動求去，只恐……”

“可得人心又如何？”呂惠卿只覺得寇天素的話極是刺耳，不由反問道：“古往今來，不知多少得眾心的賢材傑士，空懷忠義之名，抱負不展，鬱鬱而終。”

“相公所言甚是。”寇天素憐憫地望了呂惠卿一眼，道：“原本天下之道，便是不停變化的。若只依賴著得眾心，也未必能成事。要想長保富貴，更是不能只依賴某幾樣長處，這原本便是人世間極難之事。名位一物，便如萬丈深淵上浮著一層薄冰，走上去便已不易，何況還要長久的在上面行走？恕我直言，相公能當上十年宰相，都已是出乎我的意料。相公如何還不知足？”

“若我能熬過這一關，只要一年，休說十年宰相，便是二十年，我也當得。”呂惠卿不服氣地說道。

寇天素卻只是望著呂惠卿不說話，眼中盡是憐憫、惋惜之情。

“尊師不信麼？”呂惠卿似乎被這眼神激怒了，“我便做給你看看！我能當二十年的宰相，我能成為大宋的名相，什麼王介甫，什麼韓琦，什麼石越，什麼司馬光？他們都不如我！沒有我苦心經營，石越能打贏西夏麼？豎子竊名爾！我絕對不會輸給他們！我不會讓他們坐享其成！我沒這麼容易輸！”

寇天素依然沒有說話，只是淡淡地笑，彷彿看著一個不懂事的小孩子。

呂惠卿騰地站起來，一把抓住寇天素的肩膀，雙目瞪圓，聲嘶力竭地喊道：“你不信麼？我會做到！我會做到！”

寇天素依然只是微笑著，微笑著，忽然，呂惠卿望著寇天素的臉慢慢模糊——他臉上，露出石越的笑容……

“啊！”呂惠卿頓時嚇出一身冷汗，猛地驚醒過來。

月光透過窗楹照進房中，呂惠卿坐起身來，看見對面的書案上，寇天素的書信，正被夜風翻動著，發出輕輕的窸窣聲。激流勇退？這是弱者的行為。呂惠卿絕不甘心自己這麼容易被打敗。起用王安石，只是他們的一廂情願。王安石未必願意重新出山呢！

＊

次日一早起來，呂惠卿洗漱完畢，便到書房坐了，提筆構思著告病的奏摺。重新起用王安石、李陶改任鴻臚寺，還有以高遵裕知瀘州，這些都是大事，但所有這些事情，他身為首相事先竟然全不知情，皇帝也沒有諮詢商議的意思，雖然呂惠卿一時間失了主見，在詔書上署了名，用了印，此時悔之無及，但是既便僅僅只是出於尊嚴的考慮，呂惠卿暫時也絕不能再去政事堂了。他是朝廷的宰相，不是翰林學士。摺子方寫了一半，便聽家人進來稟道：“相公，陳元鳳大人來了。”

呂惠卿抬眼看了家人一眼，唔了一聲，道：“請他到客廳稍候。”

“是。”家人答應了退下。呂惠卿只微微沉吟了一會，便繼續好整以暇地寫著奏摺，待到寫完擱筆，又捧起來重新讀了一遍，見沒問題，方又放回桌上，起身整了整衣，出去見陳元鳳。

到了客廳，卻發現陳元鳳在那裡悠閒地品著茶，等了小半個時辰，竟沒有半點著急的神色。呂惠卿心裡暗讚了一聲，笑道：“履善，久候了。”陳元鳳見著呂惠卿出來，慌忙起身，揖道：“學生見過相公。”呂惠卿笑著又請他坐了，望著陳元鳳，笑道：“履善來見我，可是有事？”

陳元鳳欠欠身，道：“學生聽到一些謠言，聽說皇上欲重新起用王介甫……”

“那不是謠言。”呂惠卿笑道，“詔書昨天已經下了。”

“這……”陳元鳳搖了搖頭，道：“相公，益州的局勢，地方官吏欺上瞞下，難免亦是有的。若王介甫去益州，只怕以偏概全，被人利用，來攻擊熙寧歸化。相公不可不防！”

“此事誠然可慮。”呂惠卿笑道：“不過介甫自元澤去世死，隱居金陵，朝廷多次加恩，他都拒絕了。雖然這次朝廷徵詔，但他未必便願意重出。使者一來一回，總要一個月，他若不肯答應，我看朝廷中有些人只怕要心急難耐。”說到這裡，呂惠卿搖搖頭，道：“況且我立身正，亦不懼人汙衊。當務之急，還是要早點將種子正的接任者定下來，早一天平定西南夷之亂，什麼樣的風浪，都平息了。前一段，朝廷公卿竟都是本末倒置了！不去用心想經略使的人選，反爭什麼觀風使……”

“那不是本末倒置，那是將黨爭置於社稷之上。”陳元鳳嘿然道，“相公可聽說了，範純仁故作清高，不肯做刑部尚書，還有人在大造輿論，誇讚他高風亮節，為他當御史中丞鋪路呢。”