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厚爵待之，否則，一切免談。兼之宋廷為了鞏固在靈夏地區的統治，對在當地有幾百年聲望的李家也非常忌憚，更不願意秉常有機會與當地勢力發生交流，因此，宋朝甚至不願意接納西夏的使者，官方互市自是早就停止，而對民間的走私，也嚴厲打擊。宋廷早已頒下敕令，凡私自西出涼州、賀蘭者，即處死刑。在如此嚴厲的敵視政策之下，秉常面臨巨大的內外壓力，那也是可以理解的。

“早在熙寧十四年，朕便應仁多澣之請，令地方有司保護西夏李氏陵墓。這幾年間，靈州知州每年都會上奏，年年都有當地人前往西夏王陵哭祭……”趙頊對此亦有點無可奈何，儘管宋朝可以冠冕堂皇地說是“恢復漢唐故地”，而靈夏地區也的確是“中國故土”，但是西夏統治當地近百年，若從李氏祖先為節度使割據算上，更有幾百年的歷史，甚至連西夏的漢人，都不免會有人以“夏國遺民”自居。在這樣的情況下，“恢復故土”不容易，“恢復”之後，統治就更難了。宋朝的策略已經不可謂不得當，但小規模的零星叛亂卻依然不可避免；而儘管嚴厲打擊，在秉常站穩腳跟後，也總免不了有人想逃到西域去，追隨秉常……對於那些認定西夏已經亡國，每逢清明寒食便去哭哭陵的人，宋廷還不能不故作大度，加以寬容。畢竟，這也是宋朝自己要鼓勵的“忠節”。

因此，趙頊實在很有點啞巴吃黃蓮的感覺。

“若老天能再給朕十年時間，朕定當重開西域！”趙頊的眼神中，露出雄心勃勃的光彩，但很快便黯淡下去。

“陛下正富春秋，雖有小恙，但所謂‘吉人自有天相’……”

“罷了，罷了。”趙頊沒有讓石越說完套話，“朕自己心裡有數。做皇帝的，自古以來長命的便不多。朕這幾日雖然感覺略有好轉，但總是大不如前……”

“陛下……”趙頊說的都是大實話，但聽到石越耳裡，卻是格外的不吉利。

“罷了。”趙頊緩緩靠下身子，微微搖了搖頭，“不說這個。朕還是有點放心不下——李秉常究竟是做做樣子，還是北面果真有什麼變故，回頭要叫職方館查明，派人告訴蘇軾，留心契丹有無異動。”

“是。”石越連忙答應。

趙頊稍稍了歇了一會，又說道：“今晚召卿，除了秉常的事外，還有一件事，也要聽聽子明的主意。”他一面說，一面抽出幾本奏摺，一個內侍連忙趨前，躬著身子接過奏摺，遞給石越。“這些都是彈劾資善堂直講桑充國的摺子。”趙頊眉頭深鎖，微微嘆了口氣。

石越連忙小心翼翼接過奏摺，他知道桑充國雖然入仕，卻是與世不爭的性格，據說教六哥、七哥也很用心，因此雖聽皇帝這麼說，卻也沒太在意，畢竟小人嫉妒，也是常事。但他方開啟第一本奏摺，立時便呆住了——彈劾桑充國的，赫然竟是楊時！他連忙認真一本接一本的看來，卻見趙頊所給他的彈劾桑充國的摺子，遍佈舊黨、新黨，甚至還有與新舊石黨都不搭界的正直之士的彈章！

這些人彈劾的都只是一件事，桑充國私自帶太子、信國公出入市肆之間，教習商賈賤業；不規導儲君學習聖人經典，反而教授諸般雜學，玩物喪志；而在皇帝病重的時候，不教太子忠孝之道，反而引太子游玩，更是大不敬。這些奏摺，沒有一篇是捕風捉影，件件事情都有時間地點人證……

桑充國的出軌之舉，石越其實也早有風聞。但他沒有想到，矛盾已經激化到這個地步。楊時的奏摺中說得十分清楚，程頤對桑充國的作為十分不滿，數次當面規勸，三次書信規勸，桑充國反而巧言令色，加以詭辯。對桑充國的極度不滿於是終於漫延開來，在這些彈章中，最客氣的，是認為桑充國失君臣之禮、有小聰明而不曉大體；而最激烈的，則已將他等同於專門用遊玩宴樂來引誘君主學壞以固寵的佞臣！因為有傳聞說，太子每逢程頤上課，便經常裝病，而到了桑充國上課，卻往往翹首以待……

“這個桑長卿是子明的妻兄，是王介甫的女婿，朕……”趙頊絲毫沒有掩飾他的心思，“朕本來以為，皇子生於深宮，長於深宮，有機會通曉點外面的世務，那也是應當的。因此朕實是故意睜隻眼閉隻眼，但這個桑長卿，卻未免太過火了。幾天前，六哥和七哥在宮裡到處找內侍、宮女變賣東西，搞得宮裡雞犬不寧，他們竟還悄悄找一個內侍做牙人，令他出宮去變賣太后賞賜的玉佩，以買賣契據為證，許諾事成之物，可以賞他一成的好處！”趙頊說起來又是好氣又是好笑，“那內侍拿得玉佩，卻又犯膽小，這事才犯了。朕叫他們來責問，他們反振振有辭，道這玉佩既然太后賜了，便是