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，承天寺。

〃阿彌陀佛。〃一間禪房之內，一老一壯兩個僧人垂眉對坐。壯年的僧人，正是此時興慶府內最炙手可熱的明空大師，而鬚髮皆白的那位僧人，卻赫然是大宋汴京相國寺的主持智緣大師。明空雙手合什微禮，向智緣說道：〃師兄遠來，一路辛苦。〃智緣也微笑著回了一禮，〃大事將諧，何言辛苦。〃明空的身子微微顫了一下，眼中露出熱切的光芒，他努力抑制著自己心中的激動，抬眼望著智緣，緩緩問道：〃要舉事了麼？〃〃興許快了。〃智緣含糊的說道。

〃阿彌陀佛。〃明空低聲宣著佛號，也不再多問。但是他心中卻被智緣的話激起了波浪，一時竟無法平息下來。他微微撥動著佛珠，半晌，方說道：〃夏主雖頒佈改制詔，然梁氏黨羽密佈朝堂，百官多數陽奉陰違，除去改漢服漢禮以外，改制之詔，幾成一紙空文。三月份之科舉考試，因梁乙埋百般阻撓，考生僅五十一人，其中三十八人是朝中官員子弟，九人是各部貴人子弟，平民只有區區三人而已。夏主想透過科舉招覽人材為己所用，不料各派貴人反而利用此機會，來謀取私利。〃明空微微嘆了口氣，但是神色中，卻殊無同情與憤怒之意，反帶著幾分譏諷。

智緣淡淡一笑，道：〃邯鄲學步，夏主較之遼主，有若雲泥之別。〃明空點點頭，又說道：〃夏主設立講武學堂，以文煥為大祭酒，主持其事，不料國內派系林立，講武學堂亦不免成各派爭權奪利之所。夏主雖親任山長，然其中講官，幾乎被梁乙埋與仁多澣推薦之人瓜分殆盡。武官若不肯趨附梁氏或仁多，根本不能進入講武學堂。文煥到任不足一月，梁太后又找了藉口將他調走，夏主的講武學堂，已是為他人做嫁衣裳。〃智緣含笑聽著，並不插嘴。

自從梁永能與禹藏花麻巡邊之後，宋夏邊境的形勢就變得更加微妙。梁永能到任後，連只鴿子都飛不出西夏的邊境，西夏反而不斷的派出探子，刺探宋軍軍情。而禹藏花麻雖然一面不斷地向宋朝暗送秋波，又派人主動和董氈修好；一面卻也沒有放鬆對邊境的控制，使得間諜往來，更加困難。甚至連仁多澣控制的靜塞軍司，對往來宋夏間的行人，盤查也變得嚴厲起來。職方館陝西房，在三月至六月的時候，幾乎與國內失去了聯絡。因此智緣才接到石越的密信，請他親自走一趟西夏。智緣頗費了一番周折，在橫山信眾的幫助下，吃了不少苦頭，才終於來到興慶府。到了這之後，卻發現這裡的情況，其實非常樂觀。

明空繼續向智緣介紹著西夏的情況，〃……至少夏主雄心悖悖的軍事改革，以我看來，是遙遙無期。夏國底層之百姓與兵士，因為夏主失信不能真正減少賦役而感到失望，雖則不至於民怨沸騰，但依我的觀察，則百姓與兵士，亦不會十分支援夏主。而各級官員、各部落的首領、貴人、縉紳，若非漠不關心，便是已明白改制無法成功。加上樑乙埋不斷派人散佈謠言，蠱惑人心，這些人對改制都已不抱任希望。梁乙埋數日以前，曾經請我過府，替他卜卦……他蟄居不出的日子，眼見就要結束了。〃〃梁乙埋已將箭搭在弓上。〃智緣沉吟著，〃夏主那方又如何？〃〃李清諸人，皆不信佛。〃明空搖了搖頭，〃從表面看來，似無異常，夏主與李清眾人，看似深陷改制的各種事務當中，焦頭爛額，對梁乙埋根本沒有足夠的警覺。〃〃那師弟以為我們又要如何應對？〃〃莫若順其自然。〃明空沉吟了一陣，方壓低聲音，道：〃我有一個想法……〃〃哦？〃明空的雙手不停地撥動著佛珠，一面說道：〃梁太后與梁乙埋皆信佛祖，對我亦甚為親厚……〃智緣望著明空，悟道：〃師弟是說……〃〃正是。〃〃也好。〃在一瞬間，智緣便做出了決斷。

李清接連幾個月，都難得露出一絲笑容。改制遇到的困難，超出他的想象。成立講武學堂，本意是培養一批忠於夏主的中級武官，為重建一隻由夏主親自掌握的軍隊作準備，但是每一項改革的出臺，都意味著新的利益瓜分，連講武學堂也難逃此劫。各方勢力聞風而動，拼命向講武學堂安插自己人，並且竭其所能地攻擊異己。到了後來，竟然所有講官的名額，都被梁乙埋與仁多澣這兩大實力派瓜分殆盡，連文煥都被排擠出來。

李清與文煥盤腿對坐在一間靜室之內，輕聲讀著新科狀元鄭大恩的一份奏摺。〃……陛下臨朝願治，欲思革故鼎新，須權歸於上。若權不在陛下，則……〃〃說得真輕易。〃李清搖搖頭，放下手中的奏摺，〃如今的夏國，哪可能權歸於上？內有太后掣肘，外戚專權；主上欲抗衡梁氏，便不能不倚重仁多，仁多因此而自大，儼然自成藩鎮。縱使果真驅除梁氏，焉知仁多不為董卓？〃李清