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以您不用著急，蔡中丞定是恃一個拖字，拖得皇上火氣漸小，拖到他可以從寬處置。這樣他才能把事情做得圓滿。如今朝中局勢瞬息萬變，一切都有可能發生。只要待我家公子病體稍愈，大人既便是這次稍受委屈了，我家公子也能幫您把這委屈加倍的補還過來。”

沈起望著口若懸河的王芄，心中忽然泛起一陣莫名其妙的心煩意亂，還有一絲後悔。他又想起了丟失的那封信，心中竟有一種快意吧：丟就丟吧，丟得好！我沈起未必便是你們的棋子！

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這天上午，石越陪著皇帝接見了數十個官員之後，趙頊卻忽然嘆了口氣。

石越連忙問道：“陛下？”

“在工部之下，單設一個黃河水利司，專門負責黃河的堤防與疏浚、漕運等事，本來也是好事，但是本朝自仁宗皇帝以來，因為黃河改道，對於治理黃河究竟是立堤還是分流洩洪、或者引其迴歸故道，一直爭論不休。這個黃河水利司郎中的人選，也實在難以確定。”趙頊雙眉緊鎖，憂形於色。

石越對於河事一竅不通，沉吟半響，方說道：“陛下，臣實在不懂河事。只是也讀歐陽修、司馬光等人的奏疏，只覺得各有各的道理。熙寧元年，陛下曾經派司馬光、張茂則視察河事，但是朝議終於沒有采納他們的建議。如今黃河隔年決堤，朝廷的決定是想讓黃河迴歸二股故道，究竟成與不成，總是難說。歐陽修曾說，開河如放火，不開如失火。那說的自然是當年治理黃河，皆不如法。白白勞累百姓，不僅無功，反增其害。臣以為這一層，自是不能不防。但是如果真有辦法能解決水患，臣以為也不應當害怕勞動百姓，畢竟一時受累，後世得福，朝遷沒有不做之理。”

趙頊點點頭，說道：“只是事情不成功之前，誰也不知道是不是可行，卻也好生讓人為難。”

“以臣在杭州的經驗，倒有一個辦法。臣以為，這河害自大禹以來，便沒有消停過。因此治理黃河，其一不能急功近利，不要想在幾年之內，徹底消除水患；其二不可勞民過甚，否則隋煬帝之事，難免復見於今日；其三，要積思廣益，慎重行事，凡事先求其少害，不求其無害。但少讓一些百姓遭災，便是成功。因此，臣想，陛下可以下詔，天下吏民，凡知水利者，可以入登聞鼓院求見，朝廷便著幾個官員選撥，若其真有本事，那麼可以讓尚書省諸相召見，給一個從九品的官職，或者不授官職，只給俸祿，讓他們沿河岸考察水利，將如何治理，寫成詳詳細細的意見，再交給尚書省與沿河各州縣守令討論，這樣決策，相信應當可以比較讓人放心。”

趙頊思忖一會，笑道：“這個主意倒是不錯。但是朕卻實在沒有這種耐心。”

石越正色道：“大禹治水，也用了十餘年。若沒有耐心，豈能成功？陛下非得有耐心不可，而且須得明白，這是百年之計！要讓各書院博物科專門培養水利人材，出版水利書籍，代代積累經驗，求得後世有朝一日能終於消除水害。如此，千百年之後，人們自會欽服陛下的遠見卓識，陛下的功績，將不在大禹之下！”

趙頊注視著石越，忽然笑道：“那石卿認為誰可以做黃河水利司郎中？張鞏？李立之？範子淵？朕特准愛卿決定這個人選。”

石越略一躬身，恭聲答道：“臣是翰林學士，只當建議，不當決策。決策之權，在陛下與尚書省。朝廷體例，是治世之根本，斷不可輕廢，否則綱紀紊亂，是禍非福。”

趙頊沉吟良久，忽然哈哈大笑，一面指著石越，溫聲說道：“真是難得有卿這樣的人。”

“陛下。”石越垂首欠身，正待說話，趙頊晃了晃手，笑道：“昨天晚上，通進銀臺司遞上來開封府的一份奏疏，卿可知道說的是什麼？”

“臣愚昧。”

“朕也不知是什麼事，看了才知道，原來是開封府推官破獲了一起盜竊案——不，甚至沒有破獲！不過是繳獲了一批髒物。”趙頊淡淡的說道，但聲音中卻是明顯的嘲諷之意。

石越莫名其妙的望著趙頊，不知道一件這麼小的案子，究竟什麼原因，竟會驚動到皇帝御前。

趙頊向石越傾了傾身子，冷笑道：“卿可知道這些失竊的物什是哪位大人的東西麼？”

“臣……”

不待石越說完，趙頊已經先說了出來，“朕本來也如卿般奇怪，心想是什麼人的東西值得開封府這麼巴巴的遞給朕？又是什麼盜竊案值得直達九重之內！嘿，誰知原來竟然是朕的前桂州知州沈起沈大人！”

“啊？！”石越根本不知道外頭髮生的事情，