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微嘆息，但是她已在宮中幾十年，經歷了三朝皇帝，也曾垂簾聽政，焉有不知道輕重之理，當下委婉的說道：“官家，哀家聽說，先聖有言，吉凶悔吝生乎動。如果北伐得勝，官家不過是南面受賀；萬一挫敗，所傷實多。哀家想遼國如果容易打敗，那太祖、太宗之時，應當早已收復，何必等到今日？燕雲之事，不若緩緩圖之。”

當此國家元氣大傷之時，趙頊胸中，又何曾真有半分戰意？他想北伐，不過是一時衝動之言罷了，這時聽曹後之話，那一點衝動，早已消於無形，連忙說道：“多謝娘娘教誨。”

曹太后又說道：“似現在兩府之人，都難問遼事。哀家也不過一介婦人，官家要問策，可以問魏國公韓琦，其餘如富弼、文彥博、曾公亮等一干老臣，官家也可以詢問他們的意見。如此決策便不至有失誤了。”

河北大名府。魏國公府。這是一座威嚴的建築，然而此時，白色的布縵結滿府前，所有的家人，全都披麻帶孝，哭聲從內宅傳到街上，魏國公府上，一定是死了什麼重要的人物。李丁文騎著馬日夜兼行，當他在魏國公府前滾身下馬之時，已是累得筋疲力盡，然而沒有什麼比眼前的景象，能夠更讓他心驚膽顫的了！

“韓琦，你千萬不能死！”李丁文在心中不停地念叨著，一邊疾步走向門房，把名帖遞給門房，說道：“學生李丁文，拜見魏國公。”

不料那個門房接過名帖，放聲大哭，泣道：“國公爺、國公爺他仙遊了！”

“啊？！”李丁文當場怔住，他辛苦趕來，可一切都白費了。任誰也沒有想到，歷事三朝的元老重臣，魏國公、侍中韓琦，竟然在這關鍵時刻死了！

“人算不如天算呀。”李丁文在心裡苦笑著，“看來，只有去洛陽了。”

代州城，寒風蕭索，落葉紛飛。

太常寺少卿劉忱與代州知州呂大忠坐在一匹馬車上，閉目養神。他一閉上眼晴，就不由自主的想起崇政殿中皇帝召見的情景。

那天他垂手站立在崇政殿上，聽皇帝說道：“朕已命秘書丞呂大忠知代州事，大忠正逢父喪，只是如今國事艱難，朕得不已，奪情起復，卿往代州，當與大忠齊心協力，斷不可輕啟邊釁，有負朕望。”

自己當時朗聲答道：“臣既受命，便往樞府，考核文據，未見本朝侵遼人一寸之地。臣既為使者，必當據理力爭，若辱使命，臣當死在代地，以報聖上。”

然而就在啟程之前，皇帝親自頒下手敕給自己，手詔上說：“遼理屈則忿，卿姑如所欲與之。”

一個出使的使節，臨行前居然收到一份如此讓人灰心喪氣的手詔！劉忱心裡百感交集，到代州之後，他一直把手詔深藏，絕口不提。這幾天揣見呂大忠的為人，倒也是志節慷慨之輩，但是知人知面難知心，他依然一直猶豫著要不要和呂大忠說明情況。

今日是遼國樞密副使蕭素親自前來代州，在驛館設宴，這是自己和蕭素的第一次交鋒，如果告訴呂大忠，萬一挫了銳氣，反為不妙。想通這一節，他咬了咬牙，暗道：“罷了，不奉詔的罪名，我一人擔了便是！”

不多時，馬車便到了驛館。劉忱與呂大忠下了馬車，遼使蕭禧早已在門口迎接。蕭禧滿臉笑容，抬手說道：“劉大人、呂大人，請。”

劉忱見蕭禧雖然滿臉堆笑，卻是一身戎裝，當下抱拳，冷笑一聲，說道：“蕭大人，請了。”

呂大忠卻神色自若，滿不在乎的低聲吩咐了隨從幾句，跟隨而來的宋軍立時在驛館外列隊站好，隱隱對驛館形成包圍之勢，幾個幕僚則跟在身後，一同入內。

入了大門，遼國樞密副使蕭素在二門親迎，劉忱打量此人，蕭素看起來只有四十來歲年紀，方額濃眉，雙眸精光內斂，一看就知道是個厲害人物，站在他身後除了一干官員之外，更有一個年青的小夥子，身披金甲，腰帶長劍，英俊非常，而曾經出使過大宋的蕭佑丹，竟然還站在這個少年身後。劉忱心裡不由一驚，這個少年的身份，一定不同尋常！但是蕭素既不介紹，他倒不便相問。劉忱側過臉一望，卻見呂大忠眼中也有詫異之色。

蕭素抱了拳哈哈笑道：“劉大人、呂大人，遠來辛苦。”

呂大忠抱拳回禮，淡淡的說道：“蕭大人說錯了，這裡是宋境，應當是蕭大人辛苦。”

蕭素假裝沒有聽見，不置可否的一笑，抬手說道：“請。”把劉忱、呂大忠等人迎入廳中。

劉忱等人走進大廳，卻見廳中早已布好酒宴。蕭素往主位上一站，高聲吩咐：“奏樂，請劉大人、呂大人入坐。