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，而朝廷終遣之歸國。前事如此，奈何反疑朝廷？”

“石帥息怒。”天都茂連忙謝罪，鄭重回道：“實是人情疑懼，若石帥能緩兵數月，略寬人心，吾主不敢失信於朝廷，必親往京師入覲謝恩。”

他這麼一說，在座文武無不動容。須知方才天都茂暗示若逼急了他們，就舉國降遼，的確是說中了讓宋朝文臣武將最擔心的事情。如果秉常真的能夠入朝，緩數月之兵，卻未必不能接受。宋軍正好鞏固目前的戰果，一旦秉常入朝，要他方還是圓，自然就看宋朝朝廷的高興了。到時候只要他一封奏章，獻土移封，不僅可以徹底封住遼國的嘴巴，使遼國沒有任何藉口，而且西夏內部的分裂也勢必更加公開、激烈，縱有還想頑抗的，也只會是極少數，不足為慮，宋朝可以唾手而得西夏全境。

但是正因為這等事情太過於美妙，反而讓人不敢相信。正如天都茂心中，也絕不會不明白石越要秉常入朝的意思。所有冠冕堂皇的詞語後面，石越開出的價碼實際是：舉國投降。當然，是體面的投降。而天都茂的回答則是：我們願意投降，但寬限幾個月，讓我們討論一下。

石越彷彿也被說得動心了，他撫案沉吟，若有所思。過了一會兒，方面露難色地說道：“然戰和之策在朝廷，實非吾所能作主。”

“在下願往汴京覲見皇上，陳說利害。在此之前，惟願石帥能緩兵一月。”天都茂立即說道。

石越低頭沉思一會，似是下定決心，霍然抬首，道：“便依貴使之意。一月之內，只要夏國不挑釁，吾亦不用兵。”

他說完，見座中有好幾個人想要出言反對，便向豐稷使了個眼色，豐稷會意起身，大聲道：“夏使遠來，軍中無以為樂，請召劍舞助興。來，給諸位大人滿酒！”

酒宴開始後，石越笑著應酬數盞，便藉口酒力不支，讓豐稷代為招待，自己先行退場，返回帥府。李丁文早在外面等候，待石越上了馬車，笑問道：“如何？”

石越淡淡一笑，道：“他們若真心求和，晚間天都茂必再來見我。否則，不過是緩兵之計而已，我也不過是將計就計。今晚便派人去知會沿途驛館，但好生設酒宴招待夏使，卻供給他們劣馬，帶他們走最繞的路，讓其緩緩而行便可。”

“職方館關於天都茂的情報，說此人愚鈍老朽，梁太后怎會派此人為使？”李丁文頗為疑惑。

“那是職方館看錯人了。”石越笑道：“此君甚是精明，能瞞過他的事，只怕不多。”

“哦？”

“不過他知道亦無用。”石越悠悠道：“我已等不及禹藏花麻的決定了。告訴李憲、王厚，使者到達之日，若禹藏花麻還未歸降，便用劍叫他投降。”

“也是時候了。”李丁文半笑不笑地說道。

“我還要寫密摺請皇上留下這個天都茂。他在夏國其名不顯，那是梁氏不會用人，留在大宋，卻不失為人材。”石越閉目假寐，一面說道：“夏地本是吾土，朝廷若一意猜忌，以為非我族類，其心必異，則終難長久。將來治理其地，當蕃漢摻雜而用，而夏國之英材俊士，不僅要用之於地方，還要招攬於朝廷。如此不僅朝廷得人材，夏國豪傑之士，皆知有顯達之望，進身之途，則不易生叛逆之心。吾示夏人寬厚，消其反側，自慕澤起；恩加夏國豪強，當自仁多瀚起；收夏國之民心，則自夏州起；攬夏國之士，本欲自李清起，然李清既死，則可自天都茂起。”

天都茂回到驛館後，馬上屏開眾人，召見他的副使萌多。

“明日你便回國，先去西平府，告知葉悖麻大人，勤修戰守之具，防宋軍不日攻城。”天都茂皺眉嘆道：“但亦切不可先行挑釁。”

“挑釁？”萌多苦笑道。

天都茂也苦笑著搖搖頭，道：“你這般轉達便是。”

“那大人將何往？”

“我要去汴京，盡最後之人事。”天都茂的語氣，含著一種明知不可為而為之的無奈，“宋朝內部絕不能是鐵板一塊。有人主戰必有人主和，更何況不知有多少人暗中嫉妒石越之成功，若能找到機會，事情還未必絕望。若是我在汴京時，軍隊能打一個勝仗……”他旋又搖了搖頭，道：“只要葉悖麻將軍讓宋軍付出多一點的代價，和議便尚有機會。”

“下官會將這些話轉達給葉悖麻大人。”萌多恭謹的說道，他猶疑了一下，終於沒有忍住，又問道：“果真能越過石越而達成和議麼？”

天都茂默然良久，緩緩說道：“盡人事，聽天命。”

萌多聽到這句回答，也不禁默然。